“锁链”行动如同一根越收越紧的绞索，令黑鞑的生存空间与物资补给日益困窘。前线回报，黑鞑的活动虽因匮乏而有所减少，但其凶性未泯，小规模的冲突依旧不断，且其主力始终隐匿于北部茫茫的雪山荒原之中，难以捕捉。北疆虽凭借防御与封锁稳住了局势，但所有人都明白，若不给予其致命一击，彻底摧毁其有生力量或迫使其远遁，这根扎在北疆背上的毒刺便永远无法拔除。僵持，意味着无休止的消耗与随时可能爆发的危机。就在这个节点，一个大胆、冒险，甚至堪称疯狂的念头，在朱宸瑄心中酝酿成熟——他要反其道而行之，在这北境最为酷寒、万物肃杀的严冬，发动一场直捣黄龙的远征，毕其功于一役！
腊月将至，北风已如刀子般凛冽。蓟州王府的议事堂内，炭火熊熊，却驱不散因朱宸瑄抛出的计划而带来的寒意。
“本王意已决，”朱宸瑄的声音不高，却带着不容置疑的决绝，“趁此隆冬，黑鞑亦以为我必固守之时，集结精锐，北上远征，直插其心腹之地，焚其巢穴，迫其主力决战，一举荡平此患！”
此言一出，满堂皆惊，随即哗然！
“王爷！万万不可！”一位白发苍苍的老将军率先出列反对，情绪激动，“隆冬用兵，乃兵家大忌！塞外苦寒，冰雪覆地，人马难行，粮草转运更是难如登天！将士们身着铁甲，须臾之间便冻彻骨髓，弓弦凝霜易断，火器难以击发！此乃自蹈死地啊！”
“是啊，王爷！”另一位文官也急切劝谏，“黑鞑本就耐寒，熟悉冬季作战，我军劳师远征，以短击长，胜负难料！一旦受挫，或被困于冰雪荒原，则……则北疆精锐尽丧，大局危矣！”
“王爷三思！”连韩振云从定北堡发回的密信中也充满了忧虑，“末将深知王爷欲除此大患之心，然冬季远征，风险实在太大。不若待来年春暖，我军准备充分，再行雷霆之举……”
反对之声如潮水般涌来，几乎无人赞同。理由充分，皆切中要害。冬季远征，看似是以己之短，攻敌之长，近乎自杀。
面对几乎一边倒的反对声浪，朱宸瑄并未动怒，他目光沉静地扫过众人，缓缓道：“诸君所言，皆乃老成持重之见，本王岂能不知？然，诸君只知冬季用兵之弊，可知其利？”
他站起身，走到巨大的北疆沙盘前，手指指向北部那片被标注为“未知寒漠”的区域。
“其一，出其不意！黑鞑亦是人，非是雪怪。如此酷寒，彼亦料定我军绝无可能主动出击，其戒备必然松懈，巢穴防御亦是最为薄弱之时。此正合奇袭之道！”
“其二，天时之助！”他的手指划过可能的进军路线，“冬季虽寒，然河流封冻，化为通途；沼泽坚硬化作平地；大量难以逾越的沟壑亦被冰雪填平。这茫茫雪原，虽是我军障碍，却也是掩盖行踪、快速机动之屏障！反之，若待春季，雪融冰消，道路泥泞，反不利于我军重装奔袭。”
“其三，破釜沉舟！”朱宸瑄语气转厉，“我军畏寒，然黑鞑亦非全无影响。其牲畜越冬，同样需要大量草料储备，其部众在严寒中活动能力亦会下降。我军携必死之心，有进无退；彼等则安居巢穴，疏于防范。狭路相逢，勇者胜！此战，赌的便是谁的意志更坚，谁的准备更足！”
他环视众人，目光灼灼：“况且，如今‘锁链’行动已显成效，黑鞑物资匮乏，内部必有怨言，此正是其战力受损、人心浮动之际。若拖延至春日，其或已寻得新的补给渠道，或内部完成整合，届时再战，难度倍增！此战机，稍纵即逝！”
苏雪凝一直沉默地听着，此刻终于开口，声音清晰而冷静：“王爷所言，虽险，却有其理。此策关键在于‘奇’、‘快’、‘准’。需有绝对可靠之向导，熟知冬季北上之路径与黑鞑巢穴之确切位置；需有最精锐、最耐苦寒之将士；需有周密到极致之后勤保障，尤其是防寒物资与高能量口粮；更需严格保密，方能收出其不意之效。”
朱宸瑄与苏雪凝的一番分析，虽未完全打消众人的疑虑，却也让部分将领陷入了沉思。这确实是一场豪赌，但并非全无胜算。
朱宸瑄力排众议，乾纲独断，远征计划就此定下。整个北疆的战争机器，为了这场前所未有的冬季远征，开始了极限的运转。
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