石雀像突然发出 “咔嗒” 声，琉璃眼转向仓库正门。张叙舟心头一跳，【水官附视】瞬间启动 —— 他 “看” 见铁符会的人正从下水道爬上来，领头的黑袍人手腕上的铁符纹身，竟和锁链上的诅咒一模一样。
“快！把钥匙插到底！” 他吼道，鼎内清水突然开始沸腾，却没有热气冒出，反而泛着刺骨的寒意。李二柱斧刃劈在刚爬上来的血链上，溅起的火星掉进鼎里，清水 “滋啦” 一声变成红油，辣香中混着宝瓶草的清苦，竟把血链腐蚀出个大洞。
“这是…… 护江火锅？” 小满看着鼎中翻滚的红油，里面隐约浮现出鱼嘴分水堤的图案，每当血链靠近，图案就会转动，把黑油凝成的虫影分到两侧。张叙舟突然想起太爷爷笔记里的半句残言：“江脉护人，需百人共沸汤”，此刻看着鼎中水镜里的红星食堂，周明远正把画好的火锅蓝图贴在墙上，蓝图角落，不知何时多了个白胡子老头的签名 —— 和二王庙石像的落款一模一样。
铁符会的人在辣油蒸汽里咳嗽着后退，黑袍人盯着鼎身铭文突然笑了：“兑七运末？你们以为开鼎就能护江？” 他抬手甩出三道血链，链头竟嵌着铁符会的铁斧，“没有‘江工老灶’，这鼎不过是块废铁！”
张叙舟的玉匣突然震动，碎片映出红星食堂的灶台 —— 那里不知何时多了块青铜灶牌，上面刻着 “江工老灶” 四个古字，正是黑袍人刚才提到的。鼎内红油突然分出三条支流，分别指向西街仓库、红星食堂和二王庙，像是在提示三处需要同时启动。
“明远哥！” 他掏出竹筒哨子吹响，这是和周明远约定的信号，“按蓝图铸灶，用宝瓶草灰当引火料！” 鼎中水镜里，周明远听见哨声，立刻把晒干的宝瓶草灰撒进灶膛，火苗 “轰” 地变成蓝色，青铜灶牌应声亮起，灶台上的七口铜锅同时沸腾，蒸汽在屋顶聚成小水龙，朝着西街方向飞去。
黑袍人看见水龙，脸色大变：“你们居然得了李冰托梦！” 他转身想逃，李二柱的铁斧已经劈在最后一道锁链上，锁链断裂的瞬间，鼎内红油 “哗” 地涌出，在地面汇成岷江的形状，凡是黑油沾染过的地方，都长出了细小的宝瓶草芽。
雪越下越大，红星食堂的玻璃窗上蒙着水汽。周明远看着墙上的火锅蓝图，发现原本空白的角落多了行小字：“鱼嘴锅铸，需蜀匠七十二锤，食客百人共沸，方得护江力再进。” 他突然想起王木匠说过，西街仓库的石雀像是七十二代蜀匠合力雕的，此刻摸着发烫的青铜灶牌，终于明白张叙舟说的 “护江需要百人齐心” 是什么意思。
西街仓库内，张叙舟摸着鼎身新显的纹路，那里刻着 “江工老灶启，护江水沸时” 几个古字，旁边还嵌着片辣椒形状的铜屑，显然与鼎中翻滚的红油有关。鼎中水镜里，陈婶正把辣油罐搬上灶台，李伯的江笛新缠了红绸，而他自己掌心的护江力数值，不知何时涨到了 11 厘 —— 因为红星食堂的火锅蓝图，因为百人共献的药枝，因为此刻正在雪地里往食堂赶的、带着各种食材的村民。
雪粒子打在仓库破窗上，张叙舟听见远处传来拖拉机的突突声，不是铁符会的，而是邻镇患者来送新收的宝瓶草。他突然笑了，原来护江的 “吉方”，从来都不是单靠玉匣或鼎，而是像火锅汤里的各种料，缺了哪样都不香，少了哪味都不辣。
