整个“庇护所”基地如同一个巨大的蜂巢，高效而忙碌。新的地下船坞被开辟出来，船台上，不仅仅是修复中的战舰，更有全新设计的“龙魂-ii”型战列巡洋舰和“戮影-iii”型驱逐舰开始铺设龙骨。文明的韧性，在知识的催化下，转化为了肉眼可见的钢铁力量。
与此同时，与“星海共同体”的外交接触也在王浩的亲自指导下，进入了更实质性的阶段。李慕华公使和苏婉博士（通过量子通讯）持续与艾隆指挥官及共同体更高层官员保持密切沟通。
沟通的重点，已从泛泛的文化科技交流，转向了如何应对那个日益清晰的共同威胁——基于双方多次探测到的、特征高度吻合的异常空间信号。王浩授意李慕华，以“遭遇过的高度侵略性未知文明”为代称，逐步向共同体透露更多关于收割者战术特点（如空间撕裂攻击、高效收割等）的信息，但隐去了其可能与宇宙终极寂灭相关的背景，以避免引起过度的哲学恐慌。
共同体内部的反应出现了分化。以艾隆为代表的务实派，对“火种”舰队提供的威胁评估高度重视，积极推动共同体理事会提升边境哨站的防御等级，并开始有限度地共享一些非核心的防御性技术，如更先进的远程预警系统和区域封锁机雷技术。
然而，更多的共同体官员，尤其是来自核心星域的代表，则持保守态度。他们承认威胁存在，但更倾向于通过加强巡逻、外交警告和建立“危机管控机制”来应对，对组建联合舰队或进行先发制人的防御部署持谨慎甚至反对态度。他们根深蒂固的和平理念，与“火种”舰队从血与火中得出的生存法则，产生了激烈的碰撞。
这是一场艰难的战略博弈。王浩深知，不能急于求成，过度施压可能适得其反。他指示代表团，一方面继续用确凿的侦察数据说服务实派，另一方面积极接触共同体内的不同派系，寻找更多的潜在盟友。同时，他严格控制着己方核心军事机密的泄露程度，保持着战略主动权。
就在外交努力艰难推进的同时，坏消息接踵而至。
部署在“幽暗回廊”最前沿的、装备了最新型隐匿侦察系统的“魅影”级侦察舰，传回了令人毛骨悚然的影像资料：一支小规模的收割者巡逻舰队，不再是之前的侦察舰编队，而是由一艘“毁灭者”级主力舰为核心，带领数艘“歼灭者”级重巡组成的战斗群，正在系统性地扫描星云中的可疑区域！它们甚至摧毁了几个“火种”舰队早期遗弃的、伪装过的前哨站残骸！
这表明，收割者已经确认了“火种”舰队大致消失的方向，并开始进行有目的的、战斗级别的搜索！它们的耐心正在耗尽，搜索范围正在收紧！
更糟糕的是，另一支监视共同体边境的侦察舰报告，在靠近“晨曦星域”的边缘地带，也发现了类似的、但更加隐蔽的收割者活动迹象！它们似乎在……试探共同体的防御？
“它们的目标不仅仅是我们！”王浩在紧急军事会议上指着星图，声音沉重，“它们在寻找我们，同时也在评估共同体的实力！一旦它们确认了‘庇护所’的位置，或者认为共同体不足为惧，大规模的进攻随时可能爆发！”
危机感瞬间提升到了最高级别。收割者的阴影，不再是远方的威胁，而是已经迫近到可以嗅到其冰冷气息的距离。
面对迫在眉睫的入侵威胁，“火种”舰队内部出现了战略分歧。
一派主张依托“庇护所”经营已久的坚固防御工事和新升级的舰队，进行决死防御。他们认为，在主场作战，拥有地利和初步升级的装备，未必没有一战之力，贸然出击风险更大。
另一派，则以几位经历过“断刃”星云机动作战的资深舰长为首，主张不能坐以待毙。他们建议，组织一支高度精锐的快速打击舰队，前出至“幽暗回廊”区域，利用对地形的熟悉和新装备的性能，对收割者的先头部队进行主动打击，迟滞其搜索步伐，甚至伺机歼灭其有生力量，将战线推离“庇护所”。同时，这种积极的防御姿态，也能向“星海共同体”展示决心和能力，促使他们更快地下定决心。
王浩陷入了深深的思考。固守，相对稳妥，但一旦被合围，就是孤军奋战，风险极大。出击，能争取主动，但精锐尽出，若遭遇不测，将动摇根本。
在综合分析了敌我态势、基地防御能力和外交需求后，王浩做出了一个大胆的决定：主动出击，但控制规模和目标。
他计划组建一支由最新锐的“龙魂-ii”号（已完工）、两艘“镇岳-ii”级重巡和数艘“戮影-iii”型驱逐舰组成的“猎隼”特遣舰队，由他亲自指挥，前出至“幽暗回廊”预设伏击点，寻找战机，打击收割者的巡逻舰队。目标是：一、消灭敌人有生力量，延缓其搜索；二、获取最新型号敌舰的战斗数据；三、向共同体展示实力，施加压力。
这是一个风险与机遇并存的豪赌。王浩将再次亲临前线，带领舰队，在刀刃上跳舞。
命令下达，“猎隼”特遣舰队在高度保密中完成了集结和战前准备。官兵们士气高昂，新舰船流线型的装甲和幽蓝色的能量光芒，透露出强大的力量感。
出征前夜，王浩与苏婉博士和留守的杨振华上将进行了最后一次通话。
