东北的冬天，仿佛被冻住了时间的流逝，显得格外漫长而难熬。日复一日，目之所及皆是白茫茫一片，寒风如同不知疲倦的刀子，刮过旷野，刮过屯子，也刮在每一个苦苦支撑的人心上。这个年头，冬天的主题词就是“穷熬”与“苦熬”，用近乎静止的方式，消耗着本就稀缺的口粮和体内最后的热量，等待着遥不可及的春暖花开。
然而，对于林墨、丁秋红和老校长一家而言，因为那张狼皮换来的大半袋金黄饱满的苞米碴子，日子总算不像之前那样捉襟见肘、看不到半点油星了。这些实实在在的粮食，虽然依旧需要掺着野菜、土豆干才能填饱肚子，但至少胃里有了扎实的货，身上也仿佛多了几分对抗严寒的底气。炉火因为有了林墨冒险带回的木柴而得以持续，小屋里的温度维持在一个可以忍受的范围。这点滴的改善，在漫无边际的苦寒中，显得弥足珍贵。
共同经历了生死危机和物资共享后，一种微妙的变化在悄然发生。丁秋红发现自己对林墨的依赖越来越深。这种依赖并非生活不能自理，而是一种心理上的贴近和信任。遇到拿不定主意的小事，她会下意识地想问问林墨的看法；看到什么有趣的东西，第一个想分享的也是他；甚至晚上睡觉前，听到门外有什么异响，她也不再像最初那样吓得缩成一团，因为她知道，隔壁就睡着那个能打死“猫妖”、敢独斗恶狼的林墨。
这种变化，最直接地体现在了家书上。每每收到父母从远方寄来的、字里行间充满了担忧和挂念的信件，丁秋红在灯下提笔写回信时，笔尖总是不由自主地滑向林墨。
“……爸妈你们不用担心我，我们这儿挺好的。林墨他特别厉害，前段时间还打了一头狼，屯子里每家都分到了肉……平时校长叔和婶子也都很照顾我们，常叫我们去家里吃饭……林墨懂得可多了，会修桌子，还会给我们讲很多故事……有他在，好像就没那么难熬了……”
起初只是零星提及，后来不知不觉中，信中关于林墨的篇幅越来越长，细节越来越多，语气中也带着她自己都未曾察觉的、轻快而信赖的意味。
老校长和他的老伴都是过来人，岁月给了他们洞察世情的眼睛。他们冷眼瞧着丁秋红每次收到家信时那藏不住的期待，和写回信时那专注甚至时而微笑的神情，再看看她对林墨那份自然而然的亲近和依赖，两口子私下里一合计，心里就跟明镜似的了。
校长老伴一边纳着鞋底，一边压低声音对老头子说：“瞅见没？秋红那丫头，眼看这颗心呐，是要拴在那愣小子身上喽。”
老校长吧嗒着旱烟，哼了一声：“林墨那小子，虽然愣了点，胆子野得没边，但心术正，是个靠得住的孩子。秋红跟着他，吃不了亏。”
于是，再往后写信时，丁秋红的父母似乎也察觉到了女儿字里行间那不同寻常的挂念，便有意无意地在回信里多问了几句林墨的情况，问他家里是做什么的，人品怎么样，平时待她如何。
这可正中丁秋红下怀。她几乎是乐此不疲地、事无巨细地在回信里“汇报”：
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