夜色，如同泼洒开的浓稠墨汁，彻底吞噬了靠山屯。
屯子里零星亮起的煤油灯光，在这无边的黑暗中，显得如此微弱而挣扎，仿佛随时都会被扑灭。然而，生产队部那间最大的、此刻正亮着一盏昏暗煤油灯的屋子里，气氛却比外面那零下二三十度的寒冬更加冰冷、更加凝固、更加令人窒息。
豆大的灯苗在玻璃灯罩里不安地跳跃着，昏黄的光晕在斑驳的土坯墙壁上投下几个被拉长、扭曲、晃动不定的人影，如同躁动不安的鬼魅，预示着今夜注定无眠，也预示着某种一触即发的冲突。
下派干部赵卫国和钱进步，面色铁青地并排坐在炕沿上，之前的官威和那种一切尽在掌握的从容早已荡然无存，只剩下强行挺直的腰背所带来的僵硬，以及眼底深处无论如何也掩饰不住的、如同惊弓之鸟般的慌乱。炕桌上，两个印着红字的搪瓷缸子孤零零地摆在那里，里面的茶水早已冰凉。
队长叔赵大山和校长叔被社员火急火燎地从家里叫来，两人一前一后踏进这间低矮的屋子，立刻就感受到了那股几乎凝成实质的、山雨欲来风满楼的压抑。赵大山那张被山风和岁月刻满沟壑的脸上，此刻除了连日操劳的疲惫，更添了深重的忧虑，他粗糙的手指下意识地捏着那根陪伴了他十几年的老烟袋锅子，烟袋锅是冰凉的，他甚至忘了装上烟叶点燃。校长叔则眉头紧紧锁成了一个疙瘩，镜片后那双总是带着温和与睿智的眼睛，此刻也蒙上了一层深深的沉重与不安，他默默扫过屋内众人的表情，心下已然明了七八分。
“赵大山！陈启明！你们看看！看看现在搞成什么样子了！” 赵副主任一见他们进来，立刻像是找到了宣泄口和替罪羊，猛地一拍炕桌，试图用先声夺人来掩盖自己的心虚和恐惧，搪瓷缸子被震得哐当作响，在寂静的夜里格外刺耳，“狩猎队！八个人！进山至今未归！音讯全无！生死未卜！！这里面有四个响应号召来建设边疆的知识青年！有公社的武装专干！还有两个基干民兵！这不仅仅是安全事故，这是重大的政治事故！捅破天了！你们作为生产队和学校的负责人，平时是怎么配合上级工作的？是怎么管理和保障这些人员安全的？！嗯？！”
他声色俱厉，唾沫星子几乎要喷到赵大山脸上，试图将“领导责任”这口巨大无比、足以压死人的黑锅，抢先一步牢牢扣在两位本地干部头上。
钱主任扶了扶鼻梁上滑落的眼镜，镜片后的目光闪烁着阴鸷的光芒，他的语气不像赵卫国那样暴躁，却更加阴柔刻薄，像是一条暗中吐信的毒蛇：“两位同志，我希望你们能清醒地认识到当前事态的严重性和恶劣性质。这已经不是简单的冒险行为了，这是无组织无纪律，是拿人命当儿戏！而你们，作为最了解本地情况的干部，在明知可能存在风险的情况下，却不坚持原则，未能采取有效措施阻止这种极端冒险的行为，这不仅仅是失察，更是严重的失职！是渎职！”
两人一唱一和，一个红脸一个白脸，语气一句比一句严厉，字字句句都像淬了毒的钉子，拼命地往赵大山和校长叔身上钉，目的昭然若揭——就是要让他们承担起最主要的罪责。他们内心其实早已后悔得肠子都青了，早知道苟富贵是个只会夸夸其谈的银样镴枪头，早知道牛角山深处是连老猎户都谈之色变的龙潭虎穴，他们当初绝不会为了那点口腹之欲和所谓的“工作成绩”，点头批准这该死的狩猎计划。但此刻，后悔有什么用？向他们眼中这些“没见过世面”的“泥腿子”低头认错？绝无可能！他们那点可怜的级别和比命还重要的面子，绝不允许他们这样做。
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