书房内，炭火烧得正旺，却驱不散兄弟二人之间的寒意。
韩应铨端坐上首，看着走进来的三弟，脸上习惯性地带着长兄的威严与几分官威，他并未起身，只微微颔首，“三弟来了，坐。”
韩应元依言在下首坐下，神色平静，看不出喜怒。
“昨日之事，我都听说了。”韩应铨开门见山，语气带着责备，“你与锦棠争执便罢了，怎可对二皇子殿下如此无礼？殿下宽宏，不与你计较，但你需知分寸。”
韩应元抬眼看着兄长，淡淡道：“大哥，并非我无礼，而是二皇子殿下行事有亏。他既与锦棠有婚约，宫宴之上却闹出推人下水之事，致使锦棠名声受损。如今又毫无避讳地登门，惹人非议。我身为锦棠的叔父，过问一句，何错之有？”
韩应铨被噎了一下，眉头紧蹙，“宫宴之事乃是意外，二殿下已多次表达歉意。如今他与锦棠关系缓和，此乃好事。”
“既然大哥与二皇子已经捐弃前嫌，为何还要写信让几个孩子来金城？”韩应元看向大哥开口质问。
韩应铨蹙眉，“你这是心有不满？”
“大哥，你这是骗！难道做弟弟的不该有不满吗？徽玉已经与我岳父家开始议亲，因为锦棠的事情，两家议亲作罢，因此惹的岳家不快几乎反目。胜玉今年才不过十二岁，我始终不明白，大哥当初为何写信让胜玉也来金城，她年龄尚小，又有何用？”
韩应铨被弟弟这么质问，一时脸上有些挂不住，怒道：“三弟，你我兄弟，当以家族为重。二殿下身份尊贵，他能看重胜玉，是那丫头的福气，也是我们韩家的机遇。”
“福气？”韩应元嘴角扯出一抹讽刺的弧度，“大哥所谓的福气是什么？胜玉才十二，就算是要议亲，至少也要及笄之后。”
“糊涂！”韩应铨声音沉了下来，“哪家的姑娘要等到及笄之后才议亲，都是早早地两家相看好，及笄就要成亲了。韩家的女儿，不管哪一房，都要以韩家为重。”
“若这前程是要用我女儿的性命和尊严去换，我韩应元宁愿不要！”
“你……”韩应铨被他这毫不客气的话气得脸色发青，“三弟！你怎如此冥顽不灵！你可知如今朝堂局势？太子虽为储君，但二殿下深得杨妃娘娘宠爱，圣心亦有所偏，将来鹿死谁手尚未可知！我们韩家若能脚踏两条船，无论将来谁登大宝，都可保家族无虞！锦棠嫁与二殿下，若胜玉能得太子青眼，届时……”
“届时你们便左右逢源，稳坐钓鱼台，是吗？”韩应元打断他，眼神冰冷，“所以，锦棠与二皇子所谓的‘反目’，根本就是一场戏？目的就是为了骗取我们信任，将胜玉送入东宫，为你们在太子身边埋下一颗棋子？大哥，你们真是打得好算盘！”
韩应铨闻言脸色变了几变，索性也不再完全遮掩，压低声音道：“成大事者不拘小节！”
“卖女求荣也亏大哥说的如此正义凛然！”
“三弟！”
他看着韩应元，试图用家族利益和远大前程打动他，“三弟，你才华不在我之下，难道就甘心一辈子在永定做个小小教谕？只要你点头，凭借此次功劳，大哥必为你谋划一个京官职位，光耀门楣！”
韩应元听着兄长这番赤裸裸的言论，心彻底凉透了。他缓缓站起身，看着韩应铨，眼神里是前所未有的失望。
就算是话说到了这般地步，大哥依旧没有跟他点明韩锦棠与二皇子闹翻的真相，若不是胜玉机敏，只怕他因信任大哥之故，也会被欺瞒过去。
大哥想要脚踩两条船，韩锦棠想做太子妃，却要拿他的胜玉去做踏脚石，还如此理所当然。
他的女儿不是人吗？不是一条活生生的性命吗？
韩家的女儿为了韩家要牺牲？
所以他的女儿要做太子妃，自己的女儿就要给他的女儿做踏脚石？
“大哥，道不同，不相为谋。”他一字一顿地说道，“你追求你的泼天富贵，我守我的儿女平安。我韩应元没什么大志向，教谕一职，足以养家糊口，教导学子，我心安理得。我的女儿，绝不会成为你们攀附权贵的踏脚石！”
