“还不能确定是敌是友，或者是某种宇宙干扰。但在这个节骨眼上，任何异常都不能忽视。”约翰顿了顿，声音压低了些，“尤其是，我们之前收到的情报显示，‘血鸦’的活动范围已经覆盖了这片星域。”
血鸦星盗！这个名字像一块寒冰，投入了刚刚缓和些许的气氛中。控制室内的温度仿佛瞬间下降了几度。星盗的凶残名声，在边缘星域无人不晓。
通讯结束，压抑感重新笼罩了控制室。动力危机未除，星盗的阴影又悄然逼近。
巴恩斯安排人员进行后续监控和维修后，示意凌霜跟他去一趟舰桥。凌霜展现出的能力，尤其是那种对危机的敏锐直觉，让巴恩斯觉得有必要让船长知道。
前往舰桥的路上，巴恩斯简单向凌霜介绍了船长约翰·卡特：一个经验丰富的老太空，原本经营着一支小型货运船队，战争爆发后，他卖掉了所有资产，改造了这艘老旧的“希望号”，专门用来运送逃离战火的难民。他是个坚韧的领导者，但面对眼下这种绝境，压力可想而知。
舰桥比凌霜想象的要简朴，但也更显压抑。巨大的观景窗外是永恒的漆黑星空，点缀着冷漠的星光。主控台前，一个穿着陈旧船长制服、背影挺拔但难掩疲惫的男人正凝视着星图。他转过身，露出一张饱经风霜、刻满忧虑却依旧坚定的脸庞，眼神如同鹰隼般锐利，正是船长约翰。
“巴恩斯，这位是？”约翰的目光落在凌霜身上，带着审视。
巴恩斯将刚才惊心动魄的抢修过程简要汇报，尤其强调了凌霜在关键时刻起到的“决定性”作用，尽管他无法解释其原理。
约翰听着，锐利的目光始终没有离开凌霜。“凌霜女士，”他开口，声音沙哑却有力，“巴恩斯说你拥有不可思议的直觉。对于刚才截获的那个不明信号，以及……‘血鸦’可能出现的威胁，你有什么‘直觉’吗？”
凌霜迎上他的目光，没有躲闪。她知道，这是一个获取更多信息、也是进一步取得信任的机会。
“船长，”她平静地说，“在协助检修时，我确实感觉到一些……异常。并非仪器信号，而是一种……冰冷的、带有目的性的能量残留，出现在非核心但关键的辅助系统附近。”她选择性地透露了部分信息，隐去了空间感知和清理部门的猜测，“这种感觉，不像自然现象，也不像普通的系统故障。至于星盗，”她顿了顿，“如果他们真的盯上了‘希望号’，以我们现在的状态，几乎毫无还手之力。但他们的目标是什么？一艘满载难民的破船，似乎不值得‘血鸦’兴师动众。”
约翰的瞳孔微微收缩。凌霜提到的“冰冷能量残留”与他截获的异常信号隐隐吻合，而她对星盗动机的质疑，更是说到了他心坎上。他沉吟片刻，似乎下定了决心。
“你说得对。”约翰走到星图前，指向一个坐标，“我们收到的残缺情报显示，‘血鸦’最近在疯狂搜寻一样东西，一样可能与某个被遗弃的‘研究所’有关的东西。而我们所处的航线，恰好经过那片星域的边缘。”他看向凌霜，眼神深邃，“我怀疑，我们船上，可能有什么……或者有谁，引起了他们的兴趣。那个不明信号，或许就是某种确认或追踪。”
船长的话，如同拼图的关键一块，与凌霜之前的发现联系了起来。k-77研究所？雷克斯博士？星盗的目标难道是与博士相关的物品或信息？而那异常的能量残留，是星盗的侦察手段，还是……其他势力（比如清理部门）也在关注？
情况变得越发复杂。动力危机、星盗威胁、隐藏的目标、不明的信号……多重危机如同绞索，套在了“希望号”的脖子上。
就在这时，舰桥的雷达操作员突然发出一声惊呼：“船长！侦测到多个不明高速物体正在接近！识别信号……是‘血鸦’的标记！他们来了！”
主屏幕上，数个红点正从漆黑的宇宙深空中显现，如同嗅到血腥味的鲨鱼，朝着“希望号”猛扑过来！
约翰船长的脸色瞬间变得铁青，他猛地一拍控制台：“全舰一级战斗准备！虽然我们没什么可准备的！通知所有乘员，寻找安全位置固定身体！准备承受冲击！”
警报再次凄厉地响起，比上一次更加急促，更加绝望。
凌霜站在舰桥上，望着窗外那越来越近的红点，眼神冰冷。星盗的来袭，验证了最坏的猜想。而这场突如其来的攻击，与动力核心的故障，以及那诡异的能量残留，三者之间，是否存在着某种不为人知的联系？
她感觉到，怀中那枚守夜人徽章，似乎微微发热了一下。
