基地内一片死寂。塔尔一拳砸在冰壁上，留下一个深深的凹痕。艾拉紧握着长弓，指节发白。莉娜脸色苍白，眼中充满了对总部同伴的担忧。
凌霜站在原地，右臂上的纹路在冰冷的空气中仿佛在无声地呼吸。最坏的情况发生了。她阻止了最直接的毁灭，却引来了更阴险的侵蚀。鸦老的目标从来不只是打开门，而是要通过门的力量，反过来控制乃至吞噬整个系统！
幽影发送的坐标，是一个完全未知的区域，标记为“初始回廊”。
“我们必须去。”凌霜的声音打破了沉寂，没有任何犹豫，“总部牵制了清理部门的主力，这是我们唯一的机会。”
“但你的状态……”莉娜担忧地看着她右臂上那令人不安的纹路。
“它现在是力量，不是负担。”凌霜抬起右手，灰色的纹路微微发光，周围的空间随之产生细微的涟漪，“至少，在对付那些‘规则造物’时，它是。”
她看向李芸：“你能行动吗？”
李芸挣扎着坐起身，眼神虽然虚弱，却异常坚定：“我可以。那块结晶……我好像能模糊地感觉到……‘门’的方向，还有那些怪物的……‘流向’。”她额头的透明紫色结晶散发着微光。
没有时间休整，没有后援可待。一支疲惫、带伤、但意志如钢的小队，再次踏上了征途。
利用基地残存的能源，他们启动了通往“初始回廊”的传送。这一次，传送的感觉截然不同，不再是撕裂与眩晕，而是一种……仿佛沉入水底般的凝滞与寂静。凌霜能感觉到，自己右臂的规则侵蚀与传送的能量产生了一种奇特的共鸣，仿佛在识别，在确认。
传送光芒散去，他们出现在一条无法用言语形容的“通道”之中。
上下左右皆是流动的、散发着微光的复杂数据流，如同浩瀚的星河，又如同生物体内的神经网络。这里没有重力，没有方向，只有无尽的信息在奔流、交织、演化。偶尔可以看到一些破碎的景象如同气泡般浮现又破灭——那是无数副本世界的片段，是系统运行至今产生的所有数据的具象化。
这里，就是系统的底层，是维系所有副本、所有规则运转的“初始回廊”！
“跟紧我，”凌霜低声道，她的规则洞察在这里如鱼得水，能勉强分辨出数据流中相对稳定的“路径”，“这里的规则极其脆弱，一步踏错，就可能被同化为数据。”
李芸额头的结晶闪烁着，指引着一个方向：“那边……有很强的‘门’的气息，还有……很多混乱的‘影子’。”
众人小心翼翼地沿着凌霜指引的路径前行。在这里，时间与空间都失去了意义。不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒，前方的景象豁然开朗。
数据流在这里汇聚成一个巨大的、平静的“湖面”。“湖面”的中心，悬浮着一个朴素得令人意外的白色正方体，它没有任何装饰，却散发着维系整个系统存在的、本源般的规则力量。
系统核心！
然而，在通往核心的“湖面”之上，矗立着一个身影。
他背对着他们，身穿黑袍，手持乌鸦头杖，周身缠绕着来自“源初之门”的、混杂着幽蓝与暗紫色的扭曲能量，无数规则的碎片如同臣服的精灵，在他周围盘旋、哀鸣。
鸦老。
他似乎早已料到他们的到来，缓缓转过身，脸上带着一种近乎慈悲的、令人毛骨悚然的微笑。
“你来了，最后的容器。”他的目光越过众人，直接落在凌霜身上，仿佛塔尔、艾拉、莉娜和李芸都不存在。
“我一直在等你，与我一同……见证旧世界的终焉，与新规则的诞生。”
他举起乌鸦头杖，指向那平静的系统核心。
“看吧，‘观测者’留下的玩具……即将迎来它命定的……‘格式化’。”
