紫宸殿那场雷霆万钧的风暴，余波远比想象中更为深远。
右金吾将军张虔勖的轰然倒台，如同一块巨石砸入深潭，不仅激起了惊涛骇浪，更让潭底无数原本潜藏的鱼虾看清了风向。
长孙无忌一党的强势反击被瞬间瓦解，皇帝对新盐法的坚定支持，以及那位深居清宁宫、却能于无声处听惊雷的晋王妃所展现出的精准狠辣手段，都在长安的权力场中投下了浓重的阴影，也带来了前所未有的机遇。
连日来，晋王府那扇平日里略显冷清的侧门，似乎悄然变得忙碌了些许。
虽不至于车水马龙，但总有些穿着低调、行色匆匆的身影，在夜幕降临或晨曦微露时，经由心腹之人引路，悄无声息地进入府邸，又在一两个时辰后悄然离去。
清宁宫书房内，灯火常常亮至深夜。
武媚娘端坐案前，案上不再是后宫用度的账册，而是多了许多名刺、拜帖以及一些密封的信函。
苏慧娘安静地侍立一旁，负责整理、记录、归档。
柳如云也时常被召入宫中，以商讨商事为名，实则协助甄别、联络。
“娘娘，这是今日收到的第三份投书。”翡翠捧着一封没有署名的信函，低声禀报，“是门下省一位姓王的录事，寒门出身，文章写得极好，却因不肯依附上官，蹉跎多年。
他在信中直言钦佩娘娘肃贪之举，愿效犬马之劳。”
武媚娘接过信，并未立刻拆看，而是放在一旁已经堆起一小摞的类似信函上。她目光沉静，不见丝毫得意。
“慧娘，此人底细可查清了？”她问道。
苏慧娘微微躬身：“回娘娘，已初步查过。王录事所言基本属实，其人家世清白，与长孙一系确无瓜葛，且因其耿直，曾得罪过吏部一位孙侍郎（长孙门生）。
才学颇佳，尤擅公文奏对，是块璞玉，只是……性子有些孤高，不善交际。”
武媚娘点点头：“记下。暂不接触，再观察些时日。让燕青的人，再看看他平日与何人往来，家眷情况，有无不良嗜好。”
“是。”苏慧娘提笔在一旁的册子上做了标注。
这时，柳如云开口道：“娘娘，商社那边近日也接到几桩奇怪的‘生意’。有两位南方来的学子，托人递话，说愿以极低的价格为商社抄写文书、核对账目，只求有个栖身之所，能留在长安备考明年春闱。
我暗中查过，此二人颇有才名，却因去年在洛阳时作诗讥讽过权贵子弟，被取消了州府推荐资格，断了仕途想头。他们似乎……是听闻了娘娘重用了裴炎这等寒士，想来碰碰运气。”
武媚娘沉吟片刻：“春闱……是朝廷抡才大典，不宜直接插手。这样，如云，你以商社名义，在崇仁坊租一处清净院落，聘请他们做些文书整理的工作，给予丰厚酬劳，保他们衣食无忧，安心备考。
至于能否高中，全凭他们自己本事。平日可让苏慧娘偶尔去‘核对账目’，听听他们言论，观其品性。”
“妾身明白。”柳如云心领神会，这是既施恩惠，又不落人口实，还能暗中考察。
“娘娘，”燕青的声音从角落阴影中传来，他不知何时已立于此处，“监察御史郭弘瑾，今日散朝后，独自在曲江池畔徘徊良久，其仆从曾与我们在御史台的暗线‘偶遇’，言语间透露出郭御史对近日朝中风云颇有感慨，似有投效之意。
郭御史以刚直敢言着称，曾弹劾过长孙家一位姻亲侵占民田，因此被压制多年。”
武媚娘眼中闪过一丝锐光：“郭弘瑾……此人我略有耳闻，风评不错。但他身为监察御史，位置敏感，轻易动不得。
燕青，想办法，让他知道，晋王府敬重他的风骨，但此时不宜走动。若他真有心意，可在其职权范围内，秉公行事，便是最大的助力。”
“是。”燕青领命，身形一晃便又消失在阴影中。
武媚娘揉了揉眉心，看着案上积累的人材信息，心中并无多少喜悦，反而倍感压力。
聚拢人心不易，甄别忠奸、量才施用更是难上加难。
一步踏错，所托非人，便是万劫不复。她必须如履薄冰，审慎再审慎。
她以“文学馆修撰整理典籍”、“商社聘请文书”等名义，小心翼翼地安置、考察着这些主动靠拢或经人引荐的寒门士子、失意官员，逐步编织着一张以才学、利益乃至共同政治诉求为纽带的关系网。
这网络的中心是她，而终极的目标，则是远在并州的李贞。
就在这暗流涌动、悄然布局之际，一骑快马携着滚滚烟尘，自北方飞驰而入长安金光门。
驿卒背插三根染血翎羽，声嘶力竭地高喊：“并州大捷！晋王殿下破突厥于云中！斩首万余！突厥左贤王败走漠北！并州大捷！”
洪亮的报捷声如同平地惊雷，瞬间点燃了整个长安城！
百姓涌上街头，欢呼雀跃；商贾纷纷拿出酒水，与路人共饮；酒楼茶肆中，说书人立刻开始编唱晋王殿下如何神勇破敌的故事。
捷报以最快的速度被送进皇宫，呈至御前。
