延英殿内，气氛凝重得如同铅块压在每个与会者的心头。
这不是寻常的朝会，而是一场决定帝国权力格局最终走向的御前密议。殿内陈设简朴，远不如紫宸殿奢华，却更显肃穆威仪。
皇帝李治并未升座正殿，而是被安置在殿侧一架宽大的坐榻上，背后垫着厚厚的锦褥，面色依旧苍白如纸。
李治呼吸间带着嘶哑的杂音，唯有一双深陷的眼眸，此刻却燃烧着一种病态的、令人心悸的锐利光芒。
榻前，晋王李贞、中书令来济、侍中韩瑗、尚书右仆射崔敦礼等三省长官，以及两位被特诏前来的皇室宗正，垂手肃立，个个屏息凝神，不敢有丝毫怠慢。
空气中弥漫着浓郁的药味和一种无声的紧张，仿佛一点火星就能引爆整个殿堂。
武媚娘并未在殿内，她此刻应在两仪殿偏署等候消息，但所有人都知道，她的意志和影响，必会通过她身前的晋王，无形地笼罩于此。
李治艰难地抬起眼皮，目光缓缓扫过面前的重臣，最后落在李贞身上，停留片刻，又移开。他剧烈地咳嗽了一阵，内侍慌忙上前伺候，却被他挥手屏退。
“今日召诸卿来……”他的声音沙哑微弱，却带着不容置疑的威严，“所为之事，诸卿……心中应有数。”
他停顿了一下，仿佛在积蓄力气，殿内静得能听到烛火摇曳的噼啪声。
“赵国公，长孙无忌……”念出这个名字时，李治的嘴唇微微颤抖，眼中闪过一丝极其复杂的痛苦与愤怒，“朕之元舅，托孤重臣，朕待之……不可谓不厚。”
他的声音陡然拔高，带着压抑不住的震怒：“然其……结党营私，欺君罔上！竟敢……竟敢编造谶语，妖言惑众，动摇国本！构陷亲王，离间朕之骨肉！此等行径，与谋逆何异！尔等说，该当何罪？！”
最后一句，他几乎是嘶吼出来，伴随着又一阵撕心裂肺的咳嗽，苍白的脸上泛起不正常的潮红。
殿内众人心头俱是一凛，冷汗瞬间湿透了后背。皇帝此言，几乎将长孙无忌定性为了谋逆！这可是诛九族的大罪！
中书令来济与侍中韩瑗交换了一个惊恐的眼神，他们都是长孙无忌提拔上来的人，此刻吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，连连叩首：“陛下息怒！陛下保重龙体啊！”
尚书右仆射崔敦礼更是面如死灰，浑身筛糠般颤抖，他是长孙无忌最核心的党羽，此刻只觉得大祸临头。
唯有李贞，身姿挺拔如松，面色沉凝，他上前一步，躬身道：“陛下息怒。长孙司空……确有负圣恩，罪责深重。然，其终究是国之元老，于社稷曾有勋劳。
如今北疆未靖，朝局初定，若处置过激，恐引发朝野动荡，非社稷之福。如何处置，还请陛下圣心独断，臣等……谨遵圣谕。”
李贞这番话，看似为长孙无忌求情，实则将皮球踢回给了皇帝，既表明了自己顾全大局的态度，又将最终决策权交还皇帝，保全了天子的威严。
李治剧烈地喘息着，死死盯着跪在地上的几位大臣，又看看沉稳的李贞，眼中的怒火渐渐被一种深沉的疲惫和冰冷的算计所取代。他何尝不想将长孙无忌千刀万剐？
但正如李贞所言，长孙无忌经营数十年，门生故旧遍布朝野，尤其是在关陇军事集团中根基深厚。
若骤然处以极刑，必然引发巨大的政治地震，甚至可能逼反部分势力。他病体支离，朝廷经不起这样的折腾。
更深处，他还有一层难以言说的忌惮。长孙无忌倒了，权力真空由谁来填补？自然是眼前这位声望正隆、手握重兵的八弟晋王李贞，以及他身后那位精明强干、手段凌厉的王妃武氏。
此二人联手，权势将迅速膨胀到无人能制衡的地步。这是他作为皇帝，绝不能允许的。
帝王心术，在于平衡。既要用雷霆手段惩处叛逆，震慑宵小，又要防止新的权臣坐大，威胁皇权。
沉默了许久，久到跪着的几人几乎要瘫软在地，李治才缓缓开口，声音恢复了之前的虚弱，却带着一种冰冷的决断：
“传朕旨意……”
所有人心头一紧。
“太尉、赵国公长孙无忌，辜负圣恩，结党营私，言行失检，有负朕托……着即革去太尉、同中书门下三品、知政事等一切实职，保留司空衔……闭门思过，无诏不得出府，不得见外客。
其子侄、门生涉案者……由三司会审，依法论处，绝不姑息！”
旨意一下，殿内众人反应各异。来济、韩瑗等人暗暗松了口气，虽然失势，但至少保住了性命和爵位，已是天大的恩典。崔敦礼则彻底软倒在地，他知道，长孙无忌这棵大树倒了，他们这些猢狲的好日子也到头了。
李贞面色平静，躬身领旨：“臣遵旨。”
李治的目光缓缓转向李贞，语气变得异常严肃，甚至带着一丝不易察觉的警示：“晋王……”
