神都洛阳的冬日，来得比长安更显湿冷。伊洛水汽凝结成的薄雾，终日笼罩着宫阙楼台，为这座新兴的帝国心脏平添了几分莫测的深邃。
朝堂之上，随着《臣轨》、《百僚新诫》的颁行和农工商三院的设立，表面看来，新政推行顺畅，百官勤勉，一派励精图治的新气象。
然而，在这看似平静的水面之下，被武媚娘铁腕打压下去的残余反对势力，如同蛰伏的毒蛇，并未甘心失败，反而在暗处吐着信子，酝酿着更阴险的反扑。
风暴的征兆，起于坊间一些若有若无的流言。
起初，只是在酒肆茶楼、市井巷陌间悄然流传，声音低微，内容却足以惊心动魄：
“听说了吗？摄政王近来频频召见程务挺、黑齿常之等边将，密谈至深夜，所为何事？”
“啧啧，这还用说？如今陛下年幼，深居宫中，这朝政大事，可全是王爷一言而决啊……”
“岂止朝政？听闻王爷已命将作监秘密修缮长安大明宫旧殿，莫非……有还銮西京之意？”
“西京？怕是醉翁之意不在酒吧？当年玄武门之事，犹在眼前啊……”
“嘘！慎言！不想活了？”
流言如同瘟疫，悄无声息地扩散，其核心指向只有一个：摄政王李贞，手握重兵，总揽朝纲，其势已倾天，恐有“不臣之心”，欲效仿太宗故事，行篡逆之事！
这些流言，真假掺半，极具蛊惑性。
李贞召见边关将领是商议防务，修缮宫殿是例行维护，但在别有用心者的渲染下，都成了图谋不轨的“证据”。
很快，这些阴毒的私语，便通过“飞凤卫”无孔不入的耳目，传到了紫微宫贞观殿。
苏慧娘将誊抄的流言记录呈给武媚娘时，脸色凝重：“娘娘，流言来势汹汹，指向明确，显然有人精心策划，意在离间王爷与朝廷，其心可诛！”
武媚娘仔细看着纸上的内容，脸上非但没有怒色，反而浮现出一丝冰冷的、近乎嘲讽的笑意。
她放下纸张，走到窗前，望着窗外雾气缭绕的宫苑，淡淡道：
“跳梁小丑，终于按捺不住了。他们以为，散播此等谣言，便能撼动王爷地位，或逼本宫与王爷相争，他们好坐收渔利？真是愚蠢至极！”
她转过身，目光锐利如刀：“他们这是自寻死路！正愁找不到机会将他们一网打尽，他们倒自己把刀子递过来了。”
“娘娘的意思是？”苏慧娘疑惑道。
“将计就计。”武媚娘嘴角微扬，勾勒出一个危险的弧度，“他们不是想离间吗？那本宫就让他们离间个够！
传本宫密令：飞凤卫暗中放话，就说王妃对此流言亦有所闻，心中不安，近日与王爷奏对时，屡有争执，神情不悦。
另外，刻意放缓对北衙禁军部分将领升迁的批复，制造本王与王妃在军权安排上有所分歧的假象。”
苏慧娘瞬间明了：“娘娘是要引蛇出洞，让他们误以为离间得逞，从而大胆行动，暴露更多党羽？”
“不错。”武媚娘眼中寒光闪烁，“小打小闹，揪不出真凶。要让他们觉得机会来了，才会把所有的底牌都亮出来。本宫倒要看看，是哪些人，在背后兴风作浪！燕青！”
“卑职在！”阴影中，燕青悄然现身。
“加派人手，给本宫死死盯住所有与废后王氏、已伏法的李冲等逆党有过来往的宗室、旧臣府邸，尤其是那几个平日看似低调、实则与关陇世家关系密切的老狐狸！一有异动，即刻来报！”
“是！”
一张无形的大网，随着武媚娘的将计就计，悄然撒开。她故意示弱，制造内部不和的假象，如同在平静的湖面投下一颗石子，等待着水下鱼群的骚动。
果然，对手上钩了。见流言愈演愈烈，而宫中似乎确有“龃龉”传出，暗处的敌人按捺不住狂喜，行动开始升级。
几日后的深夜，一名更夫在路过已故韩王元嘉空置的府邸后巷时，隐约听到墙内有压低的争吵声，似乎涉及“兵械”、“时机”等敏感字眼，吓得魂飞魄散，次日便报到官府。
几乎同时，飞凤卫密报，有数名被贬黜的旧臣子弟，近日频繁出入洛阳几家背景复杂的赌场妓馆，与一些江湖人物接触甚密。
更有甚者，留守长安的宗正寺某位官员，竟暗中与吐蕃遣唐使团的一名副使有过秘密接触！
线索纷至沓来，逐渐指向一个以个别李唐远支宗室为核心，勾结部分被清洗士族余孽、甚至可能暗通外邦的阴谋集团！其目标，恐怕已不仅仅是散布流言，而是更危险的行动！
武媚娘将所有情报汇总，心中凛然。她意识到，这将是一场你死我活的决战。对手狗急跳墙，其反扑必将空前猛烈。她必须做好万全准备。
夜色深沉，承香殿内温暖如春。小郡主安宁已被乳母抱去安睡。
武媚娘身着常服，坐在灯下，仔细审视着一份她亲手拟定的应急方略。李贞走了进来，他刚与程务挺商议完边镇防务，眉宇间带着一丝疲惫。
“王爷，”武媚娘放下手中的笔，神色凝重，“时机快到了。”
