武媚娘那句似笑非笑的调侃，如同在平静的湖面投下了一颗小石子，涟漪虽轻，却久久不散。
苏慧娘当时便羞得满脸通红，几乎要将头埋进书案里，手中的毛笔也险些掉落。
李贞倒是面色如常，哈哈一笑，顺势揽过武媚娘的肩头，在她耳边低语了几句，引得武媚娘娇嗔地白了他一眼，那点若有若无的醋意便化在了眼波流转之中。
然而，李贞心中清楚，武媚娘绝非寻常女子，她的“不在意”，本身就是一种需要小心应对的态度。
几日后的一个傍晚，夕阳将天空染成瑰丽的橘红色，暑热稍稍褪去，微风拂过湖面，带来丝丝凉意。
武媚娘派人来请李贞，说是在后园的莲湖备下了小舟，邀他一同泛舟赏荷，散散心。李贞心知，这绝非一次简单的游赏。
钦差府的后园莲湖，面积不大，却布置得精巧。
时值盛夏，湖中荷叶田田，粉白相间的荷花亭亭玉立，空气中弥漫着清雅的香气。
一叶扁舟系在垂柳下的石码头边，舟上铺着竹席，置一矮几，几上摆着几样精致的点心和一壶冰镇的梅子浆。
武媚娘今日穿着一身水绿色的薄纱襦裙，未施浓妆，青丝松松绾起，斜插一支碧玉簪，少了几分平日的雍容华贵，多了几分江南水乡的婉约清丽。
她亲自执桨，待李贞上船后，轻轻一点码头，小舟便悄无声息地滑入了藕花深处。
舟行缓慢，破开平静的湖面，留下道道浅痕。两人一时无言，只有桨橹划水的声音和偶尔传来的蛙鸣。
武媚娘没有看李贞，目光似乎专注于前方的荷丛，半晌，才幽幽开口，声音如同这湖面的微风，轻柔却带着一丝不易察觉的力道：
“这满湖荷花，看似繁盛，实则每朵都有自己的位置，靠得太近，反而挤占了阳光雨露，容易一同凋零。”
李贞斜倚在船头，手指漫不经心地拨弄着清凉的湖水，闻言微微一笑，接口道：“媚娘说的是。赏荷贵在疏密有致，治国理政，用人行事，亦是如此。
需知人善任，各司其职，方能和谐共处，成就一番景象。”他自然听出了武媚娘的弦外之音，指的是苏慧娘。
武媚娘转过头，美眸直视李贞，嘴角噙着一抹浅笑，语气却带着几分探究：“殿下如今身边能人渐多，苏妹妹才华出众，又得殿下青睐，将来这钦差府乃至……更广阔的天地里，不知殿下欲如何安置？
媚娘愚钝，也好心中有数，免得行差踏错，碍了殿下的大事。”她问得直接，却也巧妙，将个人情绪包裹在对未来权力格局的关切之中。
李贞迎着她的目光，神色坦然，没有半分闪躲。
他深知，与武媚娘这样的女子相处，坦诚远比敷衍来得有效，尤其是在涉及权力和地位的核心问题上。
他坐直身体，正色道：“媚娘，你我之间，始于盟约，但历经风雨，早已超越寻常夫妻。我视你为肱骨，为知己，未来若有所成，你必是与我并肩俯瞰这万里江山之人，此志从未改变。”
他顿了顿，继续道：“至于慧娘，她确有才华，尤擅文书典籍，于农事一道亦有见解。我重用她，是惜其才，欲借其手，将一些利国利民的想法付诸文字，传于天下。
在她眼中，我是能让她一展抱负的明主；在我眼中，她是有助于大业的国士。仅此而已。”他将苏慧娘定位为“国士”，清晰地划定了界限，表明其价值在于才能，而非私情，至少在主次关系上是如此。
“国士……”武媚娘轻轻重复了一句，眼波微动。这个定位，既抬高了苏慧娘，也巧妙地将她置于一个“臣属”而非“情敌”的位置上，消解了最直接的威胁。她心中那点微妙的芥蒂，稍稍缓解。
李贞趁势握住她的手，指尖传来温凉的触感，语气变得更加低沉而充满诱惑：“媚娘，我们的目标，从来不是这一府一池之地。
你看这大唐天下，看似稳固，实则积弊甚多。门阀垄断仕途，寒士报国无门；土地兼并日甚，百姓苦不堪言；边患时起，国库虚耗……这些，不正是你我所欲改变的吗？”他开始描绘蓝图，这是他们之间最牢固的纽带。
“我欲借洛阳这块试金石，推行新策，打破陈规。文学馆招贤，是为聚才；整顿漕运，是为通商；编撰农书，是为富民。待根基稳固，你我返回长安之日，便是风云变色之时。
届时，我需要你在深宫之内，运筹帷幄，我需要苏慧娘这样的士子在外，着书立说，宣扬新政。内外呼应，何愁大事不成？”他所说的“二圣临朝”，并非虚言，而是他基于历史走向和现实野心构画的未来图景。
这番推心置腹的话，直击武媚娘内心最深的渴望。
