李贞的车驾尚未抵达长安，他在洛阳的赫赫功绩与铁血手段，已如一场凛冽的朔风，提前席卷了这座帝国的权力中心。
消息通过各种渠道——官方的八百里加急、私人的密信、商队的传言——汇入长安，在朱门高户与市井巷陌间激起了截然不同的波澜。
两仪殿内，李治看着案头堆积的、关于李贞在洛阳整顿漕运、铲除赵万金、稳定民生、甚至以雷霆手段平息潜在民变的奏报，手指无意识地敲击着御案。
他苍白略显虚胖的脸上，神色复杂。
欣慰是确实的，这个八弟不仅解决了漕运大患，充盈了府库，更狠狠打击了长孙无忌一系在洛阳的势力，替他出了一口恶气。
但另一种难以言喻的情绪也在心底滋生——李贞展现出的果决、手腕和迅速积累的声望，让他感受到了一丝威胁。
尤其是李贞在洛阳俨然自成一体，文有柳如云、苏慧娘等奇女子辅佐，武有赵猛这等悍将效死，其势已初成。
“朕这个八弟，真是……愈发让人看不透了。”
李治低声自语，对侍立一旁的心腹宦官挥挥手，“拟旨，嘉奖越王，令其妥善交接洛阳事务后，即刻返京述职。”
长孙府邸，书房内的气氛却如同冰窖。
长孙无忌面沉如水，听着心腹幕僚汇报洛阳损失的详细账目——杜正伦罢官、赵万金伏诛、多条财路被断、安插的人手被连根拔起。
他手中那方珍贵的端砚终究没能逃过被摔碎的命运，碎片和墨汁溅了一地。
“废物！一群废物！”长孙无忌从牙缝里挤出低吼，胸膛剧烈起伏。
他低估了李贞，严重低估了！这个往日看似荒唐的亲王，竟有如此隐忍和狠辣的一面。
“此子断不可留！”他眼中寒光凛冽，“通知我们的人，密切监视李贞返京后的一举一动。还有，让太平那边……早作准备。”一场针对李贞的更猛烈风暴，正在长孙系内部悄然酝酿。
高阳公主在自家奢华府邸中，把玩着一支新得的南海珍珠步摇，听着侍女禀报市井间对越王李贞的赞誉。
她娇艳的脸上看不出喜怒，嘴角甚至带着一丝玩味的笑意。
“本宫这位兄弟，倒是演了一出好戏。”
她轻声笑道，眼神却锐利如刀，“洛阳这块肥肉，他吃得满嘴流油，如今要回长安这更大的舞台了……传话给‘燕先生’，让他仔细瞧瞧，咱们这位越王殿下，究竟是真龙，还是……一条过江的泥鳅。”
以李绩、褚遂良等为代表的一批不依附任何一派的官员，则持谨慎乐观态度。
李贞在洛阳的作为，确实显示出其有实干之才，而非仅仅沉溺享乐。
若能以此为契机，整肃朝纲，抑制长孙一派过于膨胀的权势，于国于民未必不是好事。
但他们也深知长安水浑，李贞此番归来，是成为搅动风云的鲶鱼，还是被风云吞噬，尚未可知。
长安百姓则单纯得多。越王李贞在洛阳“为民除害”、“惩治贪官”的事迹经过口耳相传，早已演变成各种传奇故事，使其声望日隆。
茶楼酒肆中，不少人都在议论这位即将归来的亲王，期待他能给暮气沉沉的长安带来一些新气象。
李贞的车驾终于抵达长安。
没有盛大的迎接仪式，一切按亲王规制例行公事。
他率先入宫觐见李治。
