晋阳城北，并州大营。
时值深秋，北风卷着沙尘，吹得营寨辕门上的“唐”字大旗猎猎作响，空气中弥漫着一股皮革、汗水和隐隐的铁锈混合的气息，肃杀而冷硬。
营寨依山而建，栅栏坚固，哨塔林立，但若细看，便能发现许多营帐略显陈旧，巡逻的士兵虽队列整齐，眉宇间却带着一丝难以掩饰的疲惫和懈怠。
李贞一身玄色亲王常服，外罩一件御寒的暗纹斗篷，在赵猛及一众北衙禁军精锐的护卫下，策马立于营门之前。他面色沉静，目光如电，扫视着这座号称大唐北门锁钥的军营。
昨日那封插着三根染血羽毛的八百里加急军报，内容依旧灼烫着他的神经——云州失守，突厥五万铁骑南下，兵锋直指晋阳！
军情如火，容不得半分拖延。
营门大开，一群将官快步迎出。为首者是一名年约五旬、鬓角微霜的老将，身着四品刺史官袍，外罩皮甲，面容儒雅中带着久经风霜的沉稳，正是并州刺史兼大营副都督张巡。
他身后跟着十余名披甲将领，神色各异，有好奇，有敬畏，也有毫不掩饰的审视与怀疑。
“臣，并州刺史张巡，率并州大营众将，恭迎晋王殿下！”张巡上前一步，抱拳躬身，声音洪亮沉稳，礼数周全。
但他微微低垂的眼帘下，目光却快速扫过李贞年轻的面庞和并不算魁梧的身材，一丝难以察觉的忧虑一闪而逝。
这位空降的亲王，真能应对如此危局？
“张刺史请起，诸位将军请起。”李贞翻身下马，动作流畅利落，虚扶一下，声音平和却自带一股不容置疑的威仪，“军情紧急，虚礼就免了。即刻入营，本王要了解最新军情，点验兵马，部署防务。”
“殿下请！”张巡侧身引路，众将簇拥着李贞向中军大帐走去。
一路上，李贞目光锐利地观察着营地：校场上训练的士兵招式缺乏杀气，军械库的守卫有些松散，马厩中的战马数量似乎也与册录略有出入。他心中渐沉，并州军备松弛，恐非一日之寒。
进入宽敞却略显简陋的中军大帐，巨大的并州及北疆舆图已然悬挂中央，上面标注着敌我态势，云州的位置已被刺目的朱笔圈画。气氛瞬间凝重起来。
张巡率先开口，语气沉重：“殿下，最新探报，突厥左贤王阿史那贺鲁的主力已攻破云州，正分兵两路，一路沿桑干河掠地，一路直扑雁门关。
其先锋骑兵距我晋阳已不足三百里，来去如风，烧杀抢掠，边民死伤惨重……”他详细禀报着敌情，条理清晰，忧国忧民之情溢于言表。
李贞凝神静听，手指在舆图上缓缓移动，不时发问，问题皆切中要害，对北疆地理、突厥习性之熟悉，让张巡眼中渐渐露出一丝讶异和稍许安心。
然而，就在这时，一个粗豪却不合时宜的声音突兀响起，带着几分毫不掩饰的倨傲：
“哼！突厥人年年南下打草谷，不过是些茹毛饮血的蛮子，抢够了自然就退了！有何可惧？倒是殿下，”声音来自张巡身后一名身材魁梧、满脸虬髯的将领，他抱着双臂，盔甲鲜明，正是都尉王悍。
他斜眼看着李贞，嘴角撇了撇，“您久居长安那繁华之地，怕是连血都没见过几次吧？这边塞苦寒，刀剑无眼，可不是吟诗作对的地方。别到时候被突厥人的阵仗吓软了脚，还得我等粗人护着！”
帐内瞬间安静下来，落针可闻。张巡脸色一变，呵斥道：“王都尉！休得胡言！殿下面前，岂容放肆！”
王悍却浑不在意，反而上前一步，嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“刺史大人，末将这是实话实说！军中儿郎，只服真本事！
殿下奉旨都督北疆军事，总得让弟兄们瞧瞧，是不是真有那份能耐扛起这千斤重担？别是京里待不下去了，来我们这穷地方镀层金，混点军功吧？”
他话语中的讥讽之意毫不掩饰，显然背后有所依仗，其身为长孙无忌远亲的身份，众人心知肚明。
这番公然挑衅，让帐内许多将领脸色难看，却也有人暗自点头，显然对这位年轻的空降亲王抱有同样的疑虑。赵猛眼神一厉，手已按上刀柄，却被李贞一个细微的眼神制止。
李贞缓缓转过身，面上并无怒色，反而勾起一抹似笑非笑的弧度。他没有看王悍，而是目光扫过帐内所有将领，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一股冰冷的压力：
