长安的秋夜，已带了几分刺骨的寒意。晋王府清宁宫的书房内，烛火通明，将武媚娘纤瘦的身影投在窗棂上，拉出一道沉静而专注的剪影。
她刚刚批阅完内廷送来的一叠关于冬衣用度的奏请，朱笔尚未搁下，窗外便传来三声极轻、极有节奏的叩击声，如同夜枭啼鸣。
武媚娘执笔的手微微一顿，眼中闪过一丝了然。
她抬手示意，侍立在角落阴影里的心腹宫女翡翠立刻悄无声息地退了出去，片刻后，领着一个身着深灰色宦官常服、低着头的人影走了进来。
来人摘下遮住大半张脸的兜帽，露出一张平凡无奇、丢入人海便再难寻觅的面容，唯有一双眼睛，在烛光下锐利如鹰隼，正是燕青。
他如今身份已是宫内负责采买杂役的低阶官员，这是武媚娘为他精心挑选的、便于在宫禁内行走却不引人注目的伪装。
“娘娘。”燕青躬身行礼，声音压得极低，却清晰可闻。
“如何？”武媚娘放下朱笔，目光沉静地看向他。她深知，若非有紧要消息，燕青绝不会冒险在此时前来。
“刘才人（原来的刘婕妤）那边，有动静了。”燕青语速平稳，带着他惯有的冷静，“冷香院这个月的份例又被克扣了三成，送去的炭火多是烟大呛人的劣货。
她身边那个叫彩珠的心腹宫女，今日傍晚偷偷去了趟内侍省找她的同乡，抱怨日子难过，言语间对长孙家颇有微词，说……‘用得上时便是心肝，用不上了便当破鞋扔’。”
武媚娘唇角勾起一丝几不可察的冷峭弧度。果然，失去了利用价值，又断了财路，曾经的同盟便开始从内部滋生嫌隙了。刘才人那种性子，如何能忍受这等落差？
“还有，”燕青继续道，“奴才安排在长孙府外的人留意到，长孙无忌府上的二管家，前日曾去过平康坊一处隐秘的宅院，那宅子表面属于一个绸缎商，实则与长孙家关系匪浅。
半个时辰后，刘才人的一个远房表亲，也鬼鬼祟祟地从那宅子后门出来。时间上，太过巧合。”
“哦？”武媚娘眼中精光一闪，“可知他们见面所为何事？”
“具体内容难查，但奴才买通了那宅子一个负责浆洗的粗使婆子，听她醉后嘟囔，说前几日主家心情很坏，摔了茶杯，骂什么‘成事不足败事有余的蠢货’、‘尾巴没收拾干净还想攀扯’之类的话。”
燕青顿了顿，补充道，“另外，坊间有流言，说长孙家最近在暗中变卖几处京郊的田庄，似乎银钱上有些吃紧。”
武媚娘缓缓靠向椅背，指尖轻轻敲击着紫檀木的扶手。
刘才人怨怼，长孙家资金紧张，甚至还可能在处理某些“首尾”……这些零碎的信息，在她脑中快速拼凑、组合。
盐利受损，被御史弹劾，皇帝不悦，这些压力显然已经让长孙家感到了疼痛，甚至开始内部清理和收缩防线。
而刘才人，这个曾经的马前卒，如今看来，似乎有被当成弃子甚至替罪羊的迹象。
这是个机会！一个进一步离间他们，甚至可能从内部撬开缺口的天赐良机！
“燕青，”武媚娘坐直身体，声音低沉而清晰，“刘才人如今最怕什么？最恨什么？又最想要什么？”
燕青略一思索，答道：“她最怕的，应是永无出头之日，老死冷宫。最恨的，自然是娘娘您，其次，便是那些将她利用完后便一脚踢开的人。最想要的……无非是恢复往日风光，至少，是能保障她锦衣玉食的银钱。”
“不错。”武媚娘点头，“那我们就给她加点柴，让这把火烧得更旺些。你设法，让刘才人‘偶然’得知，长孙家正在变卖田产。
并且，那位二管家去平康坊私宅，是为了处理一批‘来路不明’的珠宝首饰，据说是之前某人‘进献’的，如今怕惹麻烦，急着脱手。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“记得，让她知道，处理这批首饰的人，抱怨连连，说‘东西烫手’，‘主家嫌晦气’。”
燕青立刻领会：“娘娘是想让她以为，长孙家不仅在抛弃她，还在急着抹去与她相关的痕迹，甚至可能……将一些见不得光的事推到她头上？”
“怀疑的种子一旦种下，只需稍加浇灌，自会生根发芽。”武媚娘淡淡道，“她如今草木皆兵，任何风吹草动，都会在她心中放大十倍。更何况，这并非空穴来风。”
“奴才明白该如何做了。”燕青躬身，“定会做得不着痕迹，让她以为是靠自己‘敏锐’发现的。”
“去吧，小心行事。”
燕青重新戴好兜帽，如同来时一样，悄无声息地融入了夜色之中。
接下来的几天，冷香宫内的气氛愈发压抑。刘才人穿着半旧的宫装，坐在冰冷的殿内，看着铜镜中自己日渐憔悴的容颜，再想到内务府送来的那些劣质炭火和克扣的份例，心中的怨毒如同野草般疯狂滋长。
这日午后，她唯一还能使唤动的小宫女彩珠，悄悄溜进来，脸上带着神秘和愤慨。
“娘娘，奴婢刚才去领月例，听到内侍省两个小黄门在嚼舌根……”彩珠凑到刘才人耳边，压低声音，“他们说……长孙家最近在偷偷变卖好些产业呢！好像……好像是银钱不凑手了！”
刘才人猛地攥紧了手中的梳子，指节发白。
长孙家会缺钱？她第一个不信！
定然是……定然是觉得她没了利用价值，想撇清关系！
“还有更气人的呢！”彩珠继续道，“奴婢的同乡，在平康坊那家‘王记绸缎庄’帮工，她说前儿个夜里，看到长孙府上的二管家鬼鬼祟祟地去后宅，提了个大包袱，好像……里面都是珠宝首饰！
听那宅子里的婆子喝醉了抱怨，说是什么‘沾了腥气’的东西，主家急着脱手，嫌晦气！”
“沾了腥气？嫌晦气？”刘才人浑身一颤，脸色瞬间惨白。
