山东道八百里加急的奏报，如同一块沉重的巨石投入本就不平静的朝堂深潭，瞬间激起了滔天巨浪。
紫宸殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
龙椅空悬，御座之侧，设了一席珠帘，皇后王氏端坐其后，身影模糊，只能隐约看到她不安地扭动手中绢帕，面色严肃，端坐在特设的座椅上，眉头紧锁。
而一身藕荷色宫装、未戴过多首饰却自有一股凛然气度的武媚娘，则侍立在李贞身侧稍后的位置，目光锐利地扫视着殿内群臣。
户部尚书郑元璹，一位身材微胖、面皮白净的中年官员，正手持笏板，侃侃而谈，他是长孙无忌一手提拔的心腹干将。
“……陛下静养，社稷多艰。今山东道濮、曹、郓诸州突遭大旱蝗灾，黎民受苦，臣等心如刀绞，恨不能亲赴灾区，解民倒悬。”
郑元璹语气沉痛，话锋却随即一转，“然，赈灾之事，非同小可。
一则，去岁关中水患、北疆用兵，国库耗费甚巨，太仓存粮已捉襟见肘；
二则，漕运自去岁清淤后，运力尚未完全恢复，且沿途多有阻滞；
三则，灾情究竟多大规模，流民几何，需多少粮秣，尚需遣得力干员实地勘察核实，方能精准施策。若贸然大规模调粮，恐虚耗国帑，若中途再有差池，反致灾区秩序崩坏。
依臣之见，当先派御史台及户部精干吏员，快马前往山东，详查灾情，同时令山东周边州县先行开仓放粮，暂解燃眉之急，待情况明晰，再议大规模赈济不迟。”
他这番话，听起来老成持重，有理有据，处处为朝廷着想。话音落下，立刻得到不少官员的附和。
“郑尚书所言极是！赈灾之事，确需谨慎！”
“仓促行事，若生混乱，反为不美。”
“应先勘察，再定方略。”
长孙无忌垂着眼皮，站在百官首位，仿佛入定老僧，一言不发，但其门下官员的纷纷附和，已然表明了态度。
皇后的手指无意识地敲击着座椅扶手，面露迟疑。
他深知灾情如火，但郑元璹提出的困难也确实存在，国库是否真的如此空虚？漕运是否真的不畅？他一时难以决断。
就在此时，一个清越而坚定的声音打破了殿内的嘈杂，清晰地传入每个人耳中。
“郑尚书，此言差矣！”
众人目光齐刷刷转向声音来源——晋王妃武媚娘。
只见她上前一步，对珠帘后的皇后微微欠身，随即转向郑元璹，目光如电。
“八百里加急奏报，非十万火急不会启用。奏章中言明‘赤地千里，流民遍地’，百姓已以草根树皮为食，甚至出现易子而食之惨剧！此等情形，岂容再慢吞吞地‘勘察核实’？
每拖延一日，便有成千上万的百姓饿死！等待勘察的时日，足够流民聚集，酿成民变！届时，消耗的又何止是钱粮？”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，字字句句敲打在众人心上，描绘出的惨状让不少官员脸色发白。
郑元璹脸色微变，强自镇定道：“王妃娘娘心怀百姓，臣等感佩。然巧妇难为无米之炊，国库空虚，漕运不畅，乃是实情，非臣等推诿……”
“实情？”武媚娘打断他，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“郑尚书口中的‘实情’，究竟有几分真，几分假？”
她不等郑元璹反驳，猛地提高声音：“来人！将户部、漕运司近三年的收支总账、太仓及各转运仓廪的库存录副，即刻抬上殿来！”
殿外早有准备的内侍轰然应诺，不多时，十数名健壮宦官抬着七八口沉甸甸的大木箱进入殿内，箱子打开，里面是堆积如山的账册簿籍。
群臣哗然，不知武媚娘意欲何为。郑元璹及户部几位官员的脸色瞬间变得有些不自然。
武媚娘走到一口箱子前，随手拿起一本账册，翻到一页，朗声道：“贞观二十三年，漕运经改革后，岁入关中之粮，据漕运司报，应为一百二十万石。然，据盐铁转运使衙门并行账目核验，实际入库仅一百零五万石。
其间十五万石差额，漕运司以‘沿途损耗、舟船倾覆’报损。然，去岁风调雨顺，漕运畅通，何来如此巨量损耗？”
她又拿起另一本：“同年，太仓支出军粮八十万石，然，兵部核验各卫所实际接收数为七十六万石。四万石差额，户部记为‘仓储折耗’。我大唐太仓，管理森严，鼠雀之耗皆有定例，何来这凭空多出的四万石折耗？”
她的语速极快，数字精准，目光扫过脸色渐渐发白的郑元璹，继续道：“再来说山东！去岁山东道丰稔，税粮超额完成，据报应有近八万石盈余暂存地方义仓，待今春解运入库。
这笔粮食，如今何在？莫非郑尚书要告诉本宫，这八万石粮食，也在这场尚未波及义仓的大旱中不翼而飞了？！”
每一个数字，都像一记重锤，砸在郑元璹的心口上，也砸在殿内所有官员的耳中。
谁也没想到，这位深居宫中的王妃，对天下钱粮账目竟然熟悉到如此骇人的地步！这些数据牵扯多方，错综复杂，她竟能如数家珍，一眼看出关键矛盾！
“这……这……”郑元璹额头冷汗涔涔，张口结舌，一时难以应对，“账目繁杂，或有……或有疏漏未及核处……至于山东盈余，或……或是地方尚未报来……”
“疏漏？未及核处？”武媚娘步步紧逼，声音愈发冰冷，“是疏漏，还是有人中饱私囊，将国之粮帑，视作了私库？山东灾情已至八百里加急，地方官还有心思隐瞒粮仓实情吗？！”
她猛地转身，面向珠帘后面的皇后，躬身道：“皇后娘娘，臣妾并非空口白话！臣妾已通过些许民间渠道得知，户部郎中王德，乃长孙司空门下，其族弟正是濮州司仓参军！
去岁山东税粮盈余，并未如实入库，而是被其勾结地方官，暗中囤积于私仓，伺机高价售卖，牟取暴利！
此次旱灾，他们非但不思开仓赈济，反而欲借此良机，大发国难财！如今灾区粮价已飞涨十倍不止，百姓鬻儿卖女，而蛀虫却酒池肉林！此等行径，天理难容！”
