黑山大捷的消息，如同一声春雷，炸响了沉闷已久的长安城。
八百里加急的快马踏着清晨的露水冲入朱雀门，驿卒背插三根染血翎毛，嘶哑的呼喊声穿透了薄雾：“大捷！北疆大捷！程务挺将军黑山隘口设伏，斩首万余，大破突厥先锋！”
霎时间，整个京城沸腾了。
坊市间的百姓奔走相告，酒肆茶楼中议论纷纷，压抑了数月的担忧和恐惧，在这一刻化为狂喜的洪流。
皇宫内外，更是弥漫着一种近乎癫狂的兴奋。
宦官宫女们脚步轻快，脸上带着与有荣焉的光彩；朝臣们相互道贺，言语间充满了对帝国武运的赞叹。
紫宸殿内，病榻上的李治闻讯，苍白的脸上也罕见地泛起一丝红晕，挣扎着想要坐起，连声吩咐内侍：“快！快将捷报念与朕听！好！好！程务挺不负朕望！晋王调度有方！”
他激动之下，又是一阵剧烈的咳嗽，却掩不住眼中的欣慰。
立政殿的王皇后，也难得地露出了笑容，吩咐左右准备赏赐，仿佛这场胜利也能为她增添几分荣光。
尽管心底对武媚娘和李贞的忌惮更深，但此刻，帝国的荣耀暂时压过了个人的恩怨。
而两仪殿偏殿，此刻无疑是风暴的中心，也是喜悦的核心。
贺喜的官员络绎不绝，歌功颂德的表章雪片般飞来。晋王李贞虽远在并州，但其运筹帷幄、知人善任的威望，随着这场胜利达到了前所未有的高峰。
留守长安的晋王府属官个个扬眉吐气，走起路来都虎虎生风。
武媚娘端坐案后，面带得体的微笑，接受着众人的祝贺，有条不紊地处理着因大捷而激增的政务。
她首先做的，便是以皇后和晋王的名义，拟定了厚赏前线将士的章程。
“阵亡者抚恤加倍，即刻发放，不得有误。”
“立功将士，按勋转授，土地钱帛，务必丰厚。”
“程务挺将军，加封镇军大将军，赐爵邑，其麾下将校，兵部即刻核功叙赏。”
“着礼部筹备凯旋献俘大典，规模务求隆重，以彰国威。”
她的命令清晰果断，赏赐慷慨得体，既安抚了军心，又彰显了朝廷恩威，令前来听命的官员无不叹服。
借此机会，她顺势对北疆的防务和人事进行了微调。
“突厥主力未灭，阿史那贺鲁仍盘踞漠北，北疆防线不可松懈。奏请晋王，擢升黑齿常之为云州都督，总领边陲防务；调王方翼为朔州行军总管，加固城防，清剿残敌。”
她所举荐的，皆是经过考验、与长孙系瓜葛较少的骁将，逐步将北疆的军权牢牢握于己方手中。
喜悦的气氛如同醇酒，弥漫在长安城的每一个角落，足以让许多人沉醉其中。然而，武媚娘却在觥筹交错的喧嚣背后，嗅到了一丝不同寻常的、冰冷的危险气息。
她独自坐在偏殿内室，窗外是庆祝的锣鼓喧天，殿内却只有灯花偶尔爆开的细响。她面前摊开着程务挺送来的详细军报副本，秀眉微蹙，指尖反复摩挲着其中几行字：
“……敌军败退有序，辎重尽焚，然其主力骑兵损失似不及预期……阵前检获箭簇甲片若干，制式略异于常，锻打精良，疑非漠北所出……俘获伤兵有言，出征前曾闻帐中传言，谓‘南方有诺，冬衣粮秣不乏’……”
南方有诺？精良的非标装备？突厥主力避开了决战，只是损失了协同的部落先锋？
这些零碎的线索在她脑中飞速旋转、拼接。
阿史那贺鲁此次南侵，势头汹汹，却败得如此“干脆”？
这不像他的风格。
除非……他本就意在试探，或者，他得到了某种承诺，让他有恃无恐？
甚至……这场败仗，本身就是一个更大的诱饵？
她的目光从军报上移开，落在巨大的长安城防图上。程务挺的大胜，意味着帝国最精锐的野战兵团必须乘胜追击，至少也要重兵囤积边境，以防突厥主力反扑。
如此一来，长安的防卫……她心中默算着：十六卫府兵，至少有三成随程务挺出征，另有数万精锐驻守并州归李贞直辖，留守京城的禁军，数量虽仍可观，但精锐程度和指挥系统……
一个可怕的念头如同闪电般划过她的脑海：调虎离山！如果北疆的胜利，甚至北疆的战事本身，都是为了将李贞和朝廷的主力牵制在边境，那么长安的空虚，就是敌人真正的目标！
谁最希望长安空虚？谁最有能力在长安制造一场“意外”？
长孙无忌！只有他，有这个动机，也有这个能量！
她几乎能想象出对方的谋划：一场突如其来的“兵变”或“宫变”，目标是控制皇宫，挟持皇帝和皇后，宣布晋王李贞在外“拥兵自重”、“图谋不轨”，然后扶植一个年幼或懦弱的皇子登基，由长孙无忌重新独揽大权！
甚至，更狠毒一点，直接制造一场针对她武媚娘或者晋王府的“意外”刺杀！
想到此处，一股寒意从脊椎升起，让她瞬间清醒无比。胜利的喜悦荡然无存，取而代之的是高度警惕。她深知，长孙无忌这样的政敌，绝不会坐视对手凭借军功无限壮大，他必然会在你最得意、最松懈的时候，发出致命一击。
绝不能声张。此刻任何风吹草动，都可能打草惊蛇，甚至被反咬一口，诬陷她“居功自傲”、“离间君臣”。
