“臣在。”
“长孙无忌之事，乃前车之鉴。”李治的声音低沉而缓慢，每个字都仿佛敲打在李贞的心上，“权力，乃国之重器，非一人一家之私物。
尔身为摄政亲王，当以国事为重，谨守臣节，秉公持正，亲贤臣，远小人……勿使朕失望，勿使天下人失望。”
他话语中的“小人”指的是谁，暗示着什么，在场之人心知肚明。这是皇帝在警告李贞，也是在警告他身后的武媚娘，权力可以给你们，但必须有所节制，不得效仿长孙无忌专权跋扈。
李贞立刻撩袍跪地，神色无比恭顺诚恳：“臣谨遵陛下教诲！定当恪尽职守，公忠体国，绝不敢有负圣恩！凡有举措，必奏请陛下圣裁！”
“嗯……”李治似乎满意了他的态度，疲惫地闭上眼睛，挥了挥手，“都……退下吧。晋王留下，朕还有事交代。”
“臣等告退！”来济、韩瑗等人如蒙大赦，连忙叩首，几乎是踉跄着退出了延英殿。
殿内只剩下李治、李贞和几名贴身内侍。
李治沉默了片刻，才缓缓睁开眼，看着跪在榻前的八弟，语气缓和了些许：“朕……拟旨，由你总摄朝政，凡军国要务，皆由你决断，再报朕知。
遇有难决之事……可与你王妃商议。她……是聪慧之人，于政务亦有见地。”
这看似放权的旨意，实则将李贞和武媚娘彻底推到了前台，也推到了风口浪尖。
“臣……领旨谢恩！定当竭尽全力，为陛下分忧！”李贞再次叩首，心中明白，这是陛下的信任，更是陛下的考验和制衡。
“去吧……朕累了。”李治挥挥手，仿佛用尽了最后一丝力气，瘫软在锦褥之中。
李贞恭敬地退出延英殿，走出殿门，午后的阳光刺得他微微眯起了眼。他深吸一口气，空气中仿佛还残留着方才那场无声较量的硝烟味。
陛下的处置，在他的预料之中。削权而非夺命，警告而非严惩，这正是帝王心术的体现。
他快步回到两仪殿偏署，武媚娘正站在窗前，听到脚步声，转过身来，目光沉静地看向他。
“陛下旨意，革去长孙无忌一切实职，闭门思过。其党羽，由三法司查办。”李贞简略地传达了结果。
武媚娘脸上并无意外之色，她微微颔首：“陛下圣明。如此处置，于国于民，最为稳妥。”
她走上前，与李贞一同面向紫宸殿方向，躬身下拜，声音清晰而恭顺：“臣妾（臣）谨遵圣谕，竭诚辅国，绝不敢有负陛下重托！”
礼毕，两人直起身。武媚娘看向李贞，低声道：“王爷，陛下此举，已是极限。既惩元恶，亦示警告。我等当下更要低调行事，巩固成果，稳定朝局，万不可授人以柄。”
李贞点头：“我明白。北疆战事、山东赈灾、漕运整顿，诸事繁杂，需即刻处理。媚娘，朝中政务，还需你多费心。”
“分内之事。”武媚娘应道，目光却微微闪烁。她清晰地感受到，皇帝最后那警告的目光，更多地是落在自己身上。“谨守臣节”，这四个字，既是说给李贞听，更是说给她听的。
稍晚，武媚娘唤来苏慧娘，淡淡吩咐道：“备几样上好的安神补品，人参、灵芝之类，以本宫的名义，送去赵国公府。就说……听闻司空大人近日心神耗损，特赠予些许药材，望其安心静养，保重身体。”
苏慧娘微微一怔，随即领会，躬身道：“是，娘娘。”
当这份来自晋王妃的“慰问”礼品送到被甲士暗中看管起来的长孙府时，府内上下一片死寂。
长孙无忌看着那包装精美的锦盒，脸色铁青，猛地一挥袖，将整个锦盒扫落在地！
名贵的药材滚落一地，他却看也不看，胸口剧烈起伏，一口鲜血猛地喷溅在堂前的地砖上，猩红刺目。
“武媚……毒妇！”他从牙缝里挤出这几个字，眼中充满了无尽的怨毒与绝望。这份“慰问”，是胜利者最残忍的嘲讽，是对他政治生命终结的最后确认。
就在长安城内的权力更迭看似尘埃落定，众人或唏嘘、或庆幸、或暗中谋划着在新的格局中寻找位置之际，一匹快马却疯狂地冲入了即将关闭的城门！
马上的骑士浑身尘土，声音嘶哑，带着无法掩饰的惊惶，一路狂喊着冲向皇城：
“急报！京兆府急报！渭南、蓝田诸县突发大疫！百姓发热呕血，死者枕籍，十室九空！疫情……疫情正蔓延向京城！”
