雁门关大营，辕门肃杀，旌旗在塞外的长风中猎猎作响。中军大帐内，炭火驱散了北地的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
摄政王李贞一身戎装，未戴头盔，眉头微蹙，听着跪在面前的张校尉详细禀报野狐峪遇伏的经过，以及那位神秘出现的川蜀赵家大小姐赵敏的推断。
案几上，摆放着从匪徒尸体上缴获的反曲弓、几枚样式奇特的箭镞，以及那名被生擒的匪首画押的口供。
“孙虎……突厥……”李贞的手指轻轻敲击着铺在案上的北疆地图，指尖重重落在并州和阴山突厥牙帐的位置，眼中寒光闪烁，“好一个并州虎！竟敢勾结外寇，劫杀官军！其心可诛！”
他深吸一口气，压下胸中翻涌的杀意。局势比他预想的更复杂。
孙虎的疯狂反扑在预料之中，但牵扯到突厥势力，性质就截然不同了。
这不再是简单的商业利益或地方豪强与中央的对抗，而是可能危及边疆安全的叛逆大罪！
“王爷，”张校尉迟疑了一下，补充道，“那位赵小姐临行前，让末将转告王爷一句话。”
“讲。”
“她说……川蜀赵家，久慕王爷威名，愿为王爷平定北疆、兴盛工商略尽绵薄之力。若王爷不弃，她可在并州暂留，听候差遣。”
李贞目光一闪，看向张校尉：“赵敏……她现在人在何处？”
“回王爷，赵小姐及其随从，目前在雁门关内的驿馆安置。”
李贞沉吟片刻，嘴角勾起一丝意味深长的弧度：“久慕威名？略尽绵薄？这位赵家大小姐，倒是会找时机。传她来见。”
不多时，帐帘掀起，赵敏依旧是一身利落的红衣软甲，未戴面纱，明艳大方的脸庞上带着从容的笑意，步入大帐，对着李贞抱拳一礼，行的是江湖礼节，而非官礼：“民女赵敏，参见摄政王殿下。”
“赵小姐不必多礼。”李贞抬手虚扶，目光锐利地打量着她。
此女年纪虽轻，但眼神清澈锐利，举止大方得体，眉宇间自带一股英气与自信，绝非寻常商贾之女。
“野狐峪之事，多亏赵小姐仗义出手，否则本王麾下将士与商队恐损失惨重。本王在此谢过。”
“王爷言重了。”赵敏微微一笑，毫不怯场，“路见不平，拔刀相助，本是江湖道义。更何况，对方手段卑劣，竟敢袭击王师，民女亦是唐民，岂能坐视？”
李贞点了点头，不再客套，直接切入正题：“赵小姐方才让张校尉带的话，本王已知晓。川蜀赵家，富甲天下，商通四海，本王素有耳闻。却不知，赵家欲如何‘略尽绵薄’？”
赵敏神色一正，朗声道：“王爷明鉴。我赵家世代经商，深知商道畅通乃国富民强之基。
今有孙虎之辈，为固一己私利，不仅垄断地方，盘剥百姓，更胆大包天，勾结外寇，扰乱边贸，实为国之蠹虫！
我赵家虽为商贾，亦知忠义。愿倾家族之力，助王爷铲除此獠，整顿北疆商道，充盈国库，强兵富民！”
她顿了顿，眼中闪过精明之色：“并州乃至北疆，盛产皮货、药材、战马，却缺丝帛、茶叶、瓷器、铁器。
我赵家可借此机会，大规模开通蜀中—并州—塞外的商路，将南货北运，北货南销，利润可与王爷分润，更可助朝廷掌控边贸，切断孙虎等奸商与突厥的暗中勾连！此为民女浅见，还请王爷定夺。”
李贞静静听着，心中快速权衡。
赵家的实力和商业网络毋庸置疑，若得其真心相助，对打破孙虎垄断、稳定北疆经济、甚至获取军需物资都大有裨益。
而且，此女敏锐地指出了经济手段与边疆安全的关联，见识不凡。但，赵家此举，是单纯看好朝廷前景的投资，还是另有图谋？需要谨慎驾驭。
“赵小姐快人快语，见识非凡。”李贞缓缓开口，“开通商路，利国利民，本王乐见其成。
然而，并州目前局面，赵小姐亦亲眼所见，孙虎盘踞多年，树大根深，更兼与境外势力有所勾连，非寻常商业手段可破。欲整顿商道，需先清剿顽匪，铲除庇护。”
赵敏眼中精光一闪，立刻领会了李贞的意图，她上前一步，声音清越：“王爷若信得过民女，清剿匪患之事，赵家愿效犬马之劳！
并州境内，诸如黑风寨等几处为祸商旅的匪巢，民女早有耳闻，其地形、人手，亦有所掌握。
只需王爷一道钧令，民女愿率家族护卫，并联络江湖正道朋友，替王爷拔了这些钉子！一来为民除害，二来，也可斩断孙虎暗中爪牙，敲山震虎！”
以商剿匪，以江湖势力对付地方黑恶，这正是李贞目前不便直接动用大军，却又急需见效的手段！赵敏的提议，可谓正中下怀。
“好！”李贞拍案而起，“既然赵小姐有此雄心，本王便准你所请！即日起，本王授你‘北疆行营安抚副使’之职，准你招募乡勇，联络义士，清剿并州境内所有匪患！
所需粮饷器械，可由大营支应部分，其余你可自行筹措。有功者，本王不吝封赏！”
“民女领命！定不负王爷重托！”赵敏单膝跪地，行了一个标准的军礼，眼中燃烧着兴奋的火焰。
这不仅是赵家表忠心的机会，更是她施展才华、踏入权力核心的绝佳阶梯。
就在赵敏领命而去，准备大展拳脚的同时，另一条战线上的进攻，也已悄然升级。
并州城内，“大唐商号”并州分号后院，一间守卫森严的密室内，柳如云正与几名心腹掌柜议事。她的手臂伤势已大致痊愈，但脸色仍有些苍白，眼神却比以往更加锐利和沉稳。
“孙虎经上次打击，盐铁生意已一落千丈。”一名掌柜禀报道，“但他毕竟根基深厚，家中囤积的粮米、布匹、铜钱依旧不少，仍在苦苦支撑，似乎还想等待时机翻盘。”
柳如云冷笑一声：“困兽犹斗罢了。王爷已授意，要再加一把火，彻底烧断他的根基。”她铺开一张清单，“从明日开始，第一，我们的‘霜雪’盐，再降价一成！精铁料，降价半成！
