他心急如焚，想请假回乡，但他是新兵，请假层层批复，至少需半月，恐怕来不及见母亲最后一面。
他饷银微薄，又无积蓄，走投无路之下，才铤而走险，想逃回去见母亲最后一面，尽人子之孝。
听完张二狗的哭诉，校场上鸦雀无声。许多士卒感同身受，面露戚容。边关苦寒，谁家中没有父母高堂？谁不担心“子欲养而亲不待”？
那名校尉却厉声道：“王爷！休听他狡辩！逃兵便是逃兵，律法无情！若不严惩，日后人人效仿，军纪何存？”
所有人的目光都聚焦在李贞身上，空气仿佛凝固了。是按律斩首，以儆效尤？还是法外开恩，但可能动摇军纪根基？
李贞沉默良久，缓缓站起身，走到张二狗面前。他没有看那名校尉，而是俯身，亲手将浑身颤抖的张二狗扶了起来。这个举动，让所有人大吃一惊。
“抬起头来。”李贞的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
张二狗惊恐地抬起头，泪眼模糊地看着王爷。
李贞凝视着他，目光深邃：“张二狗，你临阵脱逃，按律当斩。”
张二狗腿一软，又要跪下。
“但是，”李贞话锋一转，声音提高，带着一种不容置疑的力量，“你事出有因，是为尽孝！百善孝为先！我大唐以孝治天下，岂能因律法而绝人伦？若斩了你，岂非寒了天下为人子者之心？又岂是仁君所为？”
他环视全场震惊的将士，朗声道：“诸位将士！尔等抛家舍业，戍守边关，为的是保家卫国，让千万父母妻儿得以安宁！
若连自家父母都不能保全，我等戍边，意义何在？军纪固重，然人心更重！今日，本王便破一次例！”
他看向张二狗，沉声道：“张二狗，你逃亡之罪，暂且记下。本王赏你白银二十两，准你即刻返乡，为母治病，尽人子之责！
待你母亲病愈，你若愿回，军籍为你保留，仍是我大唐的兵！若家中需你奉养，亦可除籍归农，本王绝不阻拦！”
说罢，他真从怀中取出两锭银子，塞到目瞪口呆的张二狗手中。
“王爷！这……这使不得啊！律法……”那名校尉急道。
“律法不外乎人情！”李贞斩钉截铁地打断他，“此事，本王一力承担！程将军！”
“末将在！”程务挺出列。
“安排快马，派两名稳妥之人，护送张二狗返乡！不得有误！”
“末将遵命！”
张二狗捧着沉甸甸的银子，看着李贞，如同身在梦中，突然“哇”的一声哭了出来，重重磕了三个响头，额头见血：
“王爷！王爷大恩大德！张二狗没齿难忘！待母亲病愈，小的定当回来，为王爷效死！赴汤蹈火，在所不辞！”
“去吧，好好孝敬你母亲。”李贞拍了拍他的肩膀。
在无数道复杂目光的注视下，张二狗被亲卫扶起，一步三回头地离开了大营。
校场上死一般寂静。所有人都被这匪夷所思的结局震撼了。不杀逃兵，反而赠银放归？这简直是闻所未闻！
突然，不知是谁带头，人群中爆发出一阵压抑的哽咽声，紧接着，如同决堤的洪水，许多士卒，尤其是那些家中有老人的老兵，都忍不住流下了热泪。他们跪倒在地，向着点将台方向，发出震天的呼喊：
“王爷仁德！”
“愿为王爷效死！”
“誓死追随王爷！”
声浪一波高过一波，直冲云霄！这一刻，什么饷银，什么肉食，都比不上这“法外施恩”所展现出的人性光辉和体恤下情！
士卒们感受到的，是一种被真正当作“人”来尊重的温暖，是一种值得以死相报的知遇之恩！军心，在这一刻，真正地凝聚了起来！
李贞站在点将台上，看着台下群情激昂的将士，眼中也闪过一丝动容。他知道，这一步棋，走对了。严苛的军纪能约束行为，但唯有仁德与真诚，才能征服人心。
然而，就在这军心振奋、士气如虹的时刻，一骑快马冲破夜色，直入中军大帐。马上骑士是赵敏麾下的斥候队正，他满脸风尘，不及行礼，便急声禀报：
“王爷！赵将军命小人急报！高句丽边境异动！探马来报，高句丽大将渊净土近日频繁调兵，向鸭绿水一线集结，兵力恐不下五万！其动向诡秘，意图不明！赵将军请王爷早作定夺！”
如同一盆冷水浇下，刚刚升腾的炽热气氛瞬间凝滞。高句丽！这个在隋唐两代与中原纠缠不休的东北强邻，在这个敏感的时刻，终于露出了獠牙！
赵敏不知何时已来到李贞身边，她一身戎装未卸，英气的眉头紧锁，低声道：“殿下仁德，凝聚军心，成效卓着。然，慈不掌兵。高句丽此番异动，恐非寻常挑衅。北疆未靖，东线又起波澜，需早做应对了。”
李贞脸上的温和迅速褪去，取而代之的是沙场统帅的冷峻与锐利。他望向东北方向，目光仿佛穿透了重重夜色，看到了鸭绿水畔那森然的兵甲。
内部军心初定，外部的威胁却已迫在眉睫。真正的考验，从来不会给人喘息之机。
他深吸一口气，沉声道：“传令各军，加强戒备，斥候再探！升帐议事！”
