李贞看着他变幻的脸色，知道火候已到，便道：“你好生养伤。伤愈之后，是去是留，随你心意。若愿留下，我军中正缺你这等猛士。
若想回去，本王赠你盘缠马匹，绝不阻拦。”说完，转身离去。
接下来的几天，李贞每日都来看望巴图，有时带些酒肉，有时只是闲聊，谈草原风俗，也谈中原文化，从不提招降之事，只是像对待一个值得尊重的对手。
白芷也尽心为其疗伤，医术之精，让巴图啧啧称奇。
人心都是肉长的。
李贞的勇武、气度、胸怀，以及那份真诚的尊重，如同温暖的泉水，渐渐融化了巴图这块坚冰。
第七日傍晚，当李贞再次来到营帐时，巴图挣扎着下床，单膝跪地，用生硬却坚定的汉语说道：“王爷！巴图……服了！愿追随王爷左右，牵马坠蹬，绝无二心！”
李贞大喜，亲手将他扶起：“好！巴图将军请起！从今往后，你便是我北疆都护府的骑军教头，专司训练骑兵，俸禄同郎将！”
巴图归心，不仅为唐军增添了一员悍将，更带来了至关重要的情报。
当夜，他便向李贞和盘托出：“王爷，阿史那啜败退后，深感奇耻大辱，已连夜派人向颉利可汗求援。
可汗震怒，已下令集结王庭精锐，包括直属可汗的‘狼卫’骑兵，共计三万大军，由阿史那啜之兄，大将阿史那社尔统帅，不日即将南下，誓要踏平并州，一雪前耻！”
三万大军！狼卫骑兵！
消息传来，中军大帐内气氛瞬间凝重。
这才是突厥真正的反击力量，远非阿史那啜的部落军可比。
面对即将到来的狂风暴雨，李贞反而更加冷静。
他深知，唯有更强的实力，才能应对更强的敌人。他立刻下令，加速推进各项战备工作。
并州城内的工匠坊日夜炉火不熄。
在李贞提供的图纸和“工学院”工匠的指导下，改进型的腰引弩、蹶张弩开始批量生产，这些弩射程更远，威力更大，且部件标准化，易于维修更换。
配套的三棱破甲锥箭、月牙铲箭也源源不断产出。军械库日渐充盈。
白芷领导的战地医院规模进一步扩大，她编写了简易的战场救护手册，从各营抽调机灵士卒进行集中培训，考核合格者授予“医护兵”标识，配发标准急救包。
一套从前线包扎到后方手术的完整医疗体系初步建立，极大提振了士卒作战的勇气。
然而，最重要的改革，来自人事。
李贞力排众议，以“唯才是举、战功至上”为由，颁布了《北疆都护府军官擢升新例》。
明确规定，废除门第、资历限制，凡在训练、作战中表现优异者，不论出身寒微，皆可破格提拔！
诏令一下，全军震动！数日后，一场别开生面的“演武擢才”大会在校场举行。
不再是花架子比武，而是完全模拟实战的障碍越野、小队攻防、沙盘推演、紧急情况处置。
李贞亲自主持，程务挺、黑齿常之、赵敏、阿史那云乃至新归附的巴图担任考官。
一批在落雁涧之战和日常训练中脱颖而出的寒门子弟、普通士卒，凭借过人的勇武、机智的头脑、坚韧的意志，纷纷脱颖而出。
农民出身的神射手王虎被破格提拔为弩兵队正；曾在互市做伙计、精通算术和地形的张茂才被任命为行军书记官；甚至一名因救护同袍得法的医护兵也被提拔为医护长……
当李贞亲自将委任状和象征军官身份的腰牌交到这些激动得浑身颤抖的年轻人手中时，校场上爆发出经久不息的欢呼声！
无数底层士卒眼中燃起了希望的火焰！他们看到了一条凭借自身努力就能出人头地的康庄大道！
这种源自制度变革的激励，比任何物质赏赐都更加深入人心，军队的凝聚力与战斗力瞬间达到了一个前所未有的顶峰！
就在这厉兵秣马、士气如虹之际，一匹来自长安的汗血宝马，驮着浑身被汗水浸透的燕青，冲入了并州大营！
“王爷！长安八百里加急密报！”燕青滚鞍下马，也顾不上礼节，将一封蜡封的密信呈给李贞，声音嘶哑，“朝中……朝中出事了！”
李贞心中咯噔一下，迅速拆开密信。
这信是武媚娘亲笔，字迹略显潦草，显然是在极度紧迫的情况下写就。
信中言道：以中书令为首的部分朝臣，联名上奏，弹劾摄政王李贞“坐拥重兵于外，劳师糜饷，穷兵黩武，恐生尾大不掉之患”。
并以“国库空虚，漕运艰难”为由，力谏陛下下旨，削减乃至暂停供应北疆大军粮草，命李贞即刻返京述职！
“混账！”纵然以李贞的城府，看完密信，也忍不住勃然大怒，一拳砸在案几上！
前方大战在即，三万突厥铁骑虎视眈眈，后方朝中宵小竟敢如此釜底抽薪！
这分明是要将他与北疆数万将士置于死地！
一股冰冷的怒意，瞬间席卷他的全身。
内部的倾轧，远比外部的强敌，更加阴险，更加致命！
