眼前的景象令人震撼，广袤的荒原上，星罗棋布着大小不一的湖泊，湖水在高原炽烈的阳光下，呈现出梦幻般的翡翠绿、蒂芙尼蓝甚至瑰丽的粉红色。
湖岸边，洁白的盐晶堆积如山，在阳光下闪烁着钻石般的光芒。空气中弥漫着一种独特的、略带咸腥的气息。
“天赐宝库！真是天赐宝库！”随行的老匠师激动得胡须颤抖。他们从未见过如此集中、如此易于开采的天然盐场。
李贞蹲下身，抓起一把晶莹的盐粒，感受着那粗糙的质感，心中已然有了完整的规划。
他凭借超越时代的见识，开始向匠师们讲解：“此乃盐湖，湖水本身含盐度极高，日照强烈，风力大，正适合‘滩晒法’制盐！”
他详细阐述了原理，修建梯级盐田，引入湖水，利用高原强烈的日光和风力自然蒸发浓缩，析出氯化钠结晶。
相比传统的掘井、熬煮，这种方法效率高出百倍，成本极低，且能得到更纯净的食盐。
“艾丽莎，”李贞看向身边那位对一切都充满好奇的波斯少女，“你精于计算，负责规划盐田的布局、坡度，计算蒸发效率，设计引水渠和闸门，务必让每一分日光和风力都发挥作用。”
“是，将军！”艾丽莎兴奋地小脸通红，立刻拿出她的羊皮卷和工具，开始测量地形数据。
在李贞的亲自指导和艾丽莎的精密计算下，一场规模空前的盐田建设大会战在柴达木盆地展开。
数千名俘虏的吐蕃士兵和招募的当地百姓，在唐军和工匠的指挥下，开始挖掘渠道，修筑堤坝，平整滩涂。
广阔的戈壁滩上，很快出现了一片片规划整齐、在阳光下波光粼粼的盐田。湖水被引入，经过逐级沉淀、蒸发，最终在最后一级盐田里，凝结出雪白晶莹的上等食盐。
与此同时，李贞以晋王兼河西陇右道大总管的名义，发布命令，在凉州正式成立“河西商会”。
河西商会由官府主导，吸纳凉州本地有信誉的汉人大商贾参股，但控股权和核心管理权牢牢掌握在晋王府代表手中。
商会的核心业务，就是垄断柴达木盆地盐湖的开采、提炼和销售！同时，也经营西域与中原之间的丝绸、瓷器、茶叶、玉石、马匹等贸易。
李贞制定了严格的章程，食盐由商会统一收购、定价、运输、销售。设立“盐引”制度，商人需凭“盐引”到指定盐场提货，销售到指定区域，杜绝私盐。
所得利润，大部分上缴国库和晋王府，用于军费、河工、赈灾等，小部分作为商贾红利和当地发展资金。
凭借近乎无成本的原料和高效的生产方式，以及官方垄断的销售渠道，“河西商会”出产的“西盐”迅速以价格低廉、品质纯净的优势，横扫西北市场，甚至通过重新打通的丝绸之路，远销西域乃至中亚。
财富如同决堤的洪水，汹涌注入商会银库，继而通过驰道和驿站，源源不断输往洛阳。
当第一批装满金银和账目的箱笼，由重兵护卫送至洛阳摄政王府时，即便是见惯了大场面的武媚娘，在翻阅了那厚厚一摞、数字惊人的账本后，也久久未能言语。
每月近三百万贯的纯利！这几乎相当于朝廷鼎盛时期小半年的国库收入！而这一切，李贞仅仅用了不到两个月的时间，就在那片曾经被视为不毛之地的戈壁滩上实现了。
武媚娘为了筹措黄河赈灾款项，在洛阳与那些锱铢必较的世家大族、富商巨贾周旋，殚精竭虑，每月能筹集到的款项尚不足百万贯。
而她的夫君，在万里之外的边关，一边打仗，一边理政，竟不声不响地开辟了如此一条巨大的财源！
武媚娘放下账本，走到窗前，望向西边那被落日染红的天空，心中百感交集。
有震惊，有欣慰，有骄傲，也有一丝难以言喻的复杂。她一直自诩精于权谋，善于在朝堂纵横捭阖，掌控人心。
但李贞，她的夫君，却用一种截然不同的方式，展现了他的力量。
他或许不像她那般工于心计，但他的每一步，无论是雷霆万钧的军事打击，还是高瞻远瞩的经济布局，都实实在在地增强着这个帝国的根基。
他是在“做蛋糕”，而自己，更多时候是在“分蛋糕”。
一种前所未有的依赖感和期盼，悄然在她心中滋生。
朝堂的纷争，后宫的倾轧，在这实实在在的、能拯救数百万灾民的财富面前，似乎都显得有些苍白和可笑。
武媚娘第一次如此清晰地意识到，那个远在凉州的男子，才是她，乃至这个帝国，最坚实的依靠。
“殿下……”武媚娘轻声低语，嘴角不自觉的扬起一抹温柔的弧度，“你快些回来吧……媚娘……想你了。”
河西商会的巨大成功，如同在李贞已然如日中天的威望上，又增添了耀眼的光环。
军事的胜利保障了商路的安全，经济的繁荣又反哺军事和民生，一个良性的循环正在西北形成。
