北地并州的基业日益稳固，俨然已成雄踞北方、与洛阳分庭抗礼之势。
然而，就在李贞与武媚娘、赵敏等人致力于经营这“第二权力中心”，消化西域、漠北战果，巩固内政之时，一道来自帝国东北边疆的急报，将所有人的目光再次拉回了波谲云诡的朝堂与烽烟将起的沙场。
八百里加急的快马，带着一路风尘，直入洛阳皇城。
急报内容骇人听闻：高句丽权臣渊盖苏文，悍然撕毁与大唐签订的盟约，亲率二十万精锐步骑，号称五十万，渡过鸭绿水，大举入侵大唐羁縻统治的辽西地区！
敌人前锋已连破数座军镇，兵锋直指营州！安东都护府告急！
消息传开，洛阳朝野震动！高句丽，这个盘踞在朝鲜半岛北部和辽东的宿敌，自隋炀帝三征以来，便与中原王朝征战不休。
太宗皇帝李世民曾御驾亲征，虽重创其国，却未能彻底平定。如今，趁着大唐新君初立，西北战事方歇，内政未稳之际，渊盖苏文竟敢倾国来犯，其野心不言而喻！
一时间，恐慌、愤怒、忧惧的情绪弥漫朝堂。
谁都知道，高句丽军队悍勇，且占据地利，尤其擅长守城。前朝三次东征，耗费国力民力无数，皆未能竟全功，教训惨痛。
翌日大朝会，太极殿内的气氛凝重得几乎能滴出水来。
幼帝李孝懵懂地坐在龙椅上，珠帘之后，郑太后的身影显得格外清晰。文武百官分立两侧，窃窃私语，人人脸上都写满了焦虑。
不等主持朝会的宰相开口，郑太后一派的骨干，御史中丞崔承礼便迫不及待地出班，声音悲愤，带着煽动性：
“陛下！太后！晋王殿下！高句丽蕞尔小邦，狼子野心，竟敢犯我天朝疆界，屠我百姓，此乃奇耻大辱！若不予以迎头痛击，天朝威严何在？四方蛮夷岂不效仿？”
他话锋一转，目光投向站在武官班列最前端、面色沉静的李贞，语气变得“恳切”而“激昂”：
“晋王殿下！您乃天策上将，都督中外诸军事，战功赫赫，威震四海！吐蕃二十万铁骑尚被您摧枯拉朽，何况高句丽跳梁小丑？
臣等恳请殿下，再度挂帅亲征，率领我王师精锐，东出辽西，踏平高句丽，扬我国威，以儆效尤！臣等愿倾力筹措粮饷，为殿下后盾！”
此言一出，立刻得到了众多依附郑太后的官员的附和。
他们引经据典，大谈“主辱臣死”、“犯强汉者虽远必诛”，将出征高句丽渲染成关乎国体、不容置疑的唯一选择，并将这千斤重担，不由分说地推到了李贞肩上。
其用意，昭然若揭。高句丽不同于吐蕃，其国山城险固，气候苦寒，补给艰难。
前朝征讨，无不损兵折将，耗费钱粮无数。
让李贞去征讨高句丽，若能取胜，固然可贺，但必然消耗其嫡系兵力，拖延其经营北地的步伐；若战事不利，甚至重蹈前朝覆辙，那便可趁机发难，削弱甚至扳倒李贞！
这是一招极为险恶的借刀杀人之计！
珠帘之后，郑太后的嘴角掠过一丝几不可察的冷笑。她乐见李贞陷入东北战事的泥潭。
然而，李贞岂是易与之辈？
他冷眼旁观着这场“逼宫”的闹剧，直到喧嚣声稍歇，才缓缓出列，目光如电，扫过崔承礼等人，声音平静却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂：
“崔御史，诸位大人，一片‘忠君爱国’之心，本王心领了。”
他语气陡然转厉，如同冰刀出鞘：“然，尔等口口声声要本王亲征，踏平高句丽，可曾想过，该如何征？如何平？莫非以为打仗，是光靠一腔热血，驱使将士们去填壕沟、撞城墙便可成功的吗？！”
他猛地转身，面向满朝文武，声音提高，带着质问与斥责：“前隋三征高句丽之败，尸骨如山，国库空虚，以致天下崩乱，教训犹在眼前！尔等莫非忘了？！
