最后八字，如同冰珠砸落金殿，寒气森森。
崔文焕等人面色灰白，嘴唇嗫嚅，终究不敢再强辩。他们看懂了李贞眼中那份不容置喙的决心，也深知这位摄政王手握的权柄与军功，已非他们所能正面抗衡。
“退朝！”内侍尖利的声音响起。百官心思各异地退出紫宸殿。崔文焕与几位世交同僚走在最后，交换着阴沉的眼神。
一人低声道：“摄政王此举，是要绝我等世家之根啊！”另一人恨声道：“扩科举，寒门挤占清流；清田亩，割我辈血肉；修河渠，钱粮尽入其彀……长此以往，焉有我等立锥之地？”
崔文焕回头望了一眼巍峨的宫殿，声音低得几乎听不见：“且容他嚣张。治国非是打仗，光靠杀伐决断不行。这田亩、税赋、科举，牵扯多少人的命根子？他李贞想一口吞下，也不怕噎着！我们……走着瞧。”
几乎与此同时，后宫立政殿中，另一场没有硝烟的交锋亦在展开。今日是循例接见内外命妇的日子。殿内温暖如春，命妇们按品阶端坐，衣香鬓影，环佩叮咚。
郑太后携着小皇帝李孝，高坐凤座，妆容精致，衣着华贵，努力维持着太后的威仪。武媚娘则坐于下首左侧首位，气度雍容，神情恬淡。
叙话间，郑太后轻轻抚摸着李孝的头，脸上露出慈爱之色，叹息道：“皇帝日渐长大，学业不可荒废。这弘文馆的师傅，虽都是博学大儒，终究是外臣，难免拘束。
哀家想着，皇帝身边，总需有个贴心知意的伴读，年纪相仿，又能一同进学，方是两全。”
她目光扫过殿内命妇，最终落在武媚娘身上，笑容加深，语气却带着不容拒绝的意味。
“哀家娘家有个侄儿，名唤元昌，今年刚满十岁，生得聪慧伶俐，性子也敦厚。哀家想着，让他入宫来，陪伴皇帝读书，姐……晋王妃觉得可好？”
此言一出，殿内微微一静。
谁不知太后娘家郑氏那个郑元昌，是个被宠坏了的纨绔，读书不成，习武不就，唯一擅长的便是斗鸡走狗。让他入弘文馆伴读？还想“贴心知意”？
这分明是想借小皇帝的名义，将郑家子弟塞进帝国未来的核心权力圈，更是太后向摄政王妃权威的一次试探性伸手。
所有目光，瞬间聚焦在武媚娘身上。
武媚娘端起手边的越窑青瓷茶盏，轻轻用盏盖拨了拨浮叶，动作优雅从容。她呷了一口茶，方才放下茶盏，抬起那双明媚凤目，看向郑太后，唇角噙着一丝恰到好处的、无可挑剔的浅笑。
“太后慈爱陛下，虑及陛下学业寂寞，用心良苦，臣妾感佩。”她声音温和清越，回荡在寂静的殿中，“只是，这弘文馆伴读一事，关乎陛下启蒙，储养君德，非比寻常。
太宗皇帝、高宗皇帝在位时便有明训，弘文馆伴读，需经学、德行、门荫三者皆优，方得入选。此乃祖制，臣妾愚钝，实不敢擅更。”
她略一停顿，目光清澈地迎上郑太后微微僵住的笑容，继续道：“至于陛下身边需人陪伴、砥砺学问，臣妾与晋王殿下亦早有考量。
已特请了太子少师、国子监祭酒、大儒孔颖达公之侄，名满京华的青年才俊孔志玄入侍。
孔公子家学渊源，品行端方，学问更是极好的，正可为陛下良师益友。此事，殿下亦是首肯的。太后尽可安心。”
武媚娘一番话，滴水不漏。
她先搬出“祖制”这顶大帽子，堵死任何“破例”的可能；再抛出早已备好、且出身、学问、德行无可挑剔的孔志玄，既显得思虑周全，又狠狠打了郑太后一个措手不及。
你郑家那个不学无术的侄儿，拿什么跟孔圣后裔、青年名士比？
最后点出“殿下亦是首肯”，更是将李贞的权威轻轻压上，彻底断绝郑太后纠缠的余地。
郑太后脸上的笑容彻底僵住，握着锦帕的手指因用力而骨节发白。她死死盯着武媚娘，胸膛微微起伏，显然气得不轻。
殿内命妇们个个屏息凝神，眼观鼻，鼻观心，恨不得自己此刻是尊木雕泥塑。谁都能感觉到那两位天下最尊贵的女人之间，涌动的冰冷暗流。
良久，郑太后才从牙缝里挤出一丝声音，干涩无比：“晋王妃……思虑周详，安排妥帖。哀家……自是放心的。”每一个字，都像是从齿缝间磨出来的。
“太后谬赞了，此乃臣妾分内之事。”武媚娘微微欠身，礼数周全，无可指摘。一场风波，消弭于无形，而她，兵不血刃，全胜而归。
夜晚，晋王府书房。烛火通明，李贞正与户部、工部的几名心腹官员核算关中大渠的预算与工期，条分缕析，务求详尽。
武媚娘悄然入内，挥手屏退了左右侍从，亲自执起墨锭，为李贞研墨。她动作轻柔，低声将白日立政殿中发生的事，原原本本说了一遍。
李贞听罢，放下朱笔，揉了揉眉心，笑道：“妇人见识，总想着提携娘家，在所难免。她愿折腾，由她去。些许用度，赏赐，不必计较。”
他如今目光在朝堂天下，对后宫这些争风吃醋、安插亲信的小把戏，并不太放在心上。
武媚娘研墨的手微微一顿，抬起眼，眸中光华流转，清澈见底，却带着一丝罕见的凝重：“殿下以为，她所求，仅是些许金银用度，或是为娘家子侄谋一闲职？”
“嗯？”李贞挑眉看她。
“慕容婉今日有密报至，”武媚娘声音压得更低，只有两人可闻，“郑太后近来，频频召见已致仕的侍中于志宁夫人等一众老臣诰命，赏赐首饰衣料，异常丰厚。
又数次秘密接见一些宗室子弟，多是永徽初年因‘房遗爱谋反案’牵连被贬黜、或对‘永徽新制’心怀怨望之辈。她宫中用度，近月来也奢侈异常，远超太后规制。”
李贞神色渐渐肃然。赏赐老臣遗孀，是收买人心，联络旧情；接见失意宗室，是搜罗羽翼，积蓄力量；奢侈用度，或许是为了摆出姿态，显示实力。
这些若单独看，或是妇人短视贪权，但联在一起……
“媚娘之意是？”李贞沉声问。
武媚娘停下研墨，直视李贞双眼，一字一句道：“妾身只怕，她所求，非止金银，亦非区区一伴读虚职。她怕是……想做汉之吕后，晋之贾后。欲‘母凭子贵’，行垂帘听政之实。”
她顿了顿，声音更冷，“陛下（李孝）虽幼，却是名正言顺的天下共主。这‘正统’二字，有时，胜过十万雄兵。”
书房内骤然安静下来，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。
李贞靠在椅背上，手指无意识地敲击着紫檀木的扶手，眼中锐光闪烁。他之前确实有些轻视了郑太后，只当她是个见识短浅、贪图享乐的深宫妇人。
经武媚娘这一点醒，再结合慕容婉的密报，那些看似零碎的举动，瞬间串联成一条清晰的线索——她在布局，在经营，目标直指那至高无上的“摄政”之权，甚至更远。
“是本王疏忽了。”李贞缓缓吐出一口气，握住武媚娘的手，“媚娘以为，该当如何？”
“静观其变，剪其羽翼。”武媚娘反握住他的手，语气冷静而果决，“慕容婉已在她身边安插了可靠眼线，她一举一动，皆在掌控。
眼下急务，非在深宫，而在朝堂。殿下新政，触及世家根本，彼等必不甘心。郑太后若与之勾结，里应外合，其祸不小。
故，当务之急，是将科举之事办得漂亮，将那些有真才实学、心怀感激的寒门士子，牢牢握在手中。这些人，无世家背景，唯有倚仗殿下，方是未来对抗世家、乃至……防范‘后党’的根基。”
她眼中寒光一闪，“至于郑太后那边，且让她再蹦跶几日。待其羽翼渐丰，狐狸尾巴露出，再连根拔起，方是正理。”
李贞看着妻子冷静剖析、谋划深远的侧脸，心中涌起一股暖流与豪情。
得妻如此，夫复何求？
他用力握了握她的手：“就依媚娘之言。科举之事，我亲自督办。宫里……便交给你了。慕容婉那边，需要什么，尽管调用。”
夫妻二人目光交会，无需多言，默契已生。窗外，长安城的夜色愈发深沉，万家灯火渐次熄灭，唯有晋王府书房的烛光，亮至深夜。
与此同时，皇宫深处，万寿殿。
郑太后挥退了所有宫女内侍，独自坐在昏暗的寝宫内。白日在立政殿中的难堪与挫败，如同毒蛇啃噬着她的心。
武媚娘那张精致却可恨的脸，那从容不迫、将她所有算计轻轻挡回的语气，一遍遍在她脑中回放。
“贱女人！欺人太甚！”她猛地一挥袖，将案几上一个前朝御赐的琉璃盏扫落在地，清脆的碎裂声在寂静的殿中格外刺耳。
她胸口剧烈起伏，妆容精致的脸庞因愤怒而扭曲，“这宫中，还不是你武媚娘一手遮天的时候！李贞……李贞！你们夫妇，欺我孤儿寡母，霸占朝纲，还想绝我郑家之路！休想！”
她在空荡的殿中来回疾走，像一头困兽。良久，她停在一个不起眼的角落，那里摆着一个看似普通的妆奁。她颤抖着手，打开妆奁底层一个隐秘的夹层，从中取出一物。
那是一枚玉佩。质地并非顶级的和田美玉，雕刻的纹样也非宫中制式，而是一种古朴诡异的兽面纹，透着苍凉久远的气息。
玉佩边缘有些磨损，显然年代不近。
郑太后将玉佩紧紧攥在手心，冰凉的触感让她略微冷静。她走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，眼神怨毒而决绝，低声自语，仿佛在与虚空中的某人对话：
“是时候了……该见见‘故人’了。你们李唐皇室欠我的，欠我郑家的……统统都要还回来！”
