暴雨肆虐了三日三夜，方才转为淅淅沥沥的连绵阴雨。洛阳城内外，已是泽国一片。伊水、洛水、漕渠水势虽渐趋平稳，但留下的满目疮痍，触目惊心。
城墙根下淤积着厚厚的黄泥，低洼坊市积水未退，散发着泥腥与腐物的气味。
城外，被淹没的农田一望无际，秧苗尽毁，无数屋舍坍塌，灾民扶老携幼，挤在官府临时搭建的草棚里，哀鸿遍野。
潼关、华州等地报来的灾情更为严重，河堤溃口，村庄被吞，人畜溺毙，惨不忍睹。
往日里繁华喧嚣的东都，此刻笼罩在一片愁云惨雾之中。
街头巷尾，人们议论的不再是什么“祥瑞”、“天意”，而是“水退到哪儿了”、“家里还能不能住人”、“朝廷的救济粮什么时候能发下来”。
那曾喧嚣一时的“圣母临人，永昌帝业”八字，在滔天的洪水和真实的苦难面前，显得如此苍白无力，甚至有些刺眼。
紫宸殿的朝会，气氛压抑得如同殿外阴沉的天空。年幼的李孝似乎也感受到了空气中不同寻常的凝重，坐在龙椅上有些不安。珠帘后的郑太后，身影笔直，却透着一种僵硬的沉默。
李贞一身玄色常服，立于御阶之侧，面容沉肃。他没有多余的废话，直接听取各部关于灾情的奏报。
户部、工部、京兆尹、河南府……一个个官员出列，声音沉重地禀报着各地受灾情况、急需的粮草、药品、民夫、建材数目。数字是冰冷的，但背后是无数百姓的生死存亡。
“……洛阳城内，永安、通济、漕运三渠共十三处决口或淤塞，需即刻征调民夫疏通，加固堤岸。南市、西市积水最深，商户损失惨重，需尽快排水清淤，以防疫病。
城外，伊、洛两水漫堤，淹没农田四万七千余亩，冲毁民房两千余间，受灾百姓约五万口，其中亟待安置、缺衣少食者逾两万……”京兆尹的额头冒着冷汗，声音发颤。
“……华州、同州急报，洛水支流溃堤三处，淹没村庄十七个，初步统计溺亡、失踪者逾四百，灾民过万，粮田尽毁，秋收无望。
潼关段河堤管涌虽经抢堵，然基础已被泡软，需大量石料、木桩加固，否则再逢大雨，恐有大险……”工部尚书的眉头拧成了疙瘩。
一个个坏消息，如同重锤，敲在殿中每一个人的心上。
那些原本还想着借“祥瑞”之机，为郑太后或自己谋些好处的官员，此刻也噤若寒蝉，面色发白。
与这实实在在的灾难相比，那块伊水畔的石头，实在轻飘得可笑。
李贞静静地听着，直到所有情况汇报完毕，殿中陷入一片沉重的死寂，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种定海神针般的力量，穿透了压抑的空气：
“灾情如火，人命关天。传令：
一，即刻开放洛阳、长安太仓及各州县常平仓，按受灾轻重、人口多寡，迅速调拨粮食，分发灾民，不得延误，不得克扣！
二，工部、都水监，会同受灾州县，立即征调民夫，抢修河堤，疏通水道。所需物料，由朝廷专款拨付，沿途州县需全力配合运输，敢有阻挠、盘剥者，斩！
三，命太医院选派精干医官，携带药材，分赴各灾区，防治疫病。
四，灾民安置，以州县为主，就近搭建临时棚屋，发放御寒衣物。有房舍倒塌者，官府酌情借贷钱粮，助其重建。
五，凡在此次救灾中，有贪污钱粮、玩忽职守、推诿塞责者，无论官职大小，一经查实，罪加一等，绝不姑息！”
他每说一条，便看向相关的部院主官。被点到名的官员无不凛然躬身，大声应诺。条理清晰，措施果断，没有一句虚言，全是对症下药的实务。
殿中凝滞的气氛，似乎因这明确有力的指令，而被撕开了一道口子，重新流动起来。
“王爷！”户部尚书裴矩出列，面带难色，“如此大规模的赈济、工役，所需钱粮浩大，太仓虽有些存余，然恐难持久。是否……是否可晓谕百官、富户，量力捐输，以补国用？”
他说着，目光似有若无地瞟了一眼珠帘之后。
这是题中应有之义，也是给某些人一个台阶，一个表现“与民同苦”、“共克时艰”姿态的机会。
珠帘后，郑太后的身影几不可察地动了一下。她明白，这是她必须表态的时候。
祥瑞是她宣扬的，如今祥瑞“招”来了大灾，至少在舆论中已开始如此联系。
她若无所表示，必将沦为千夫所指。她深吸一口气，努力让声音听起来平稳而悲悯：
“陛下，摄政王。哀家深居宫中，闻此灾情，寝食难安。百姓何辜，遭此大难！此皆哀家德行不足，未能感格上苍，致使黎民受苦。”
她说着，声音带上了恰到好处的哽咽，“哀家愿削减宫中用度，并捐出私库积储之钱五万贯、绢三千匹，略尽绵薄，以助赈济，安抚灾民。”
五万贯，三千匹绢，对于太后私库而言，不算小数目，但也绝非伤筋动骨。此举意在堵住悠悠之口，重塑“仁德”形象。
然而，她话音未落，一个清越平静的声音，自御阶之侧响起，将她的“义举”轻描淡写地接了过去，又四两拨千斤地推了开去。
“太后慈心，体恤民瘼，臣妾感佩。”武媚娘微微欠身，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“然，赈济灾民，安顿地方，乃朝廷法度职分所在，自有章程规制。
户部统筹，州县施行，务求公平、及时、有效，使每一文钱、每一粒米，皆能用于灾民身上。
太后私帑，固然是太后仁心，然若并入官仓，统一调度，恐与朝廷法度有碍，亦难免引人非议，以为朝廷赈灾不力，需赖后宫私财。
太后的心意，臣妾以为，可另行妥善处置，或用于抚恤此次抢险中伤亡的民夫、官兵家眷，专款专用，方显太后体恤下情，恩泽特定。至于灾民赈济，自有朝廷担当，无需太后忧心。”
一番话，说得滴水不漏，既全了太后的面子，又轻飘飘地将她试图插手赈灾、沽名钓誉的企图挡了回去，更隐含指出“后宫不宜直接干涉朝廷有司职能”的规矩。
五万贯钱、三千匹绢，被这么一说，仿佛成了烫手山芋，强行并入官仓反而“有碍法度”、“引人非议”。
至于“另行妥善处置”，如何处置，何时处置，那便是武媚娘说了算了。
郑太后在珠帘后，脸色瞬间涨红，胸口剧烈起伏，一口气堵在喉头，几乎要喷出血来！
她攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，才勉强没有失态。
武媚娘！你好狠！好毒！连这点名声都不让我沾！
殿中百官，但凡有些眼力的，都听出了这番言辞交锋下的刀光剑影。
不少官员眼观鼻，鼻观心，心中却是雪亮：王妃这是连最后一点借赈灾翻身的机会，都不给太后留了。祥瑞引来天灾的舆论正在发酵，太后若在此时能大力捐输、甚至亲自过问赈济，或许还能挽回些声誉。
可如今，连捐钱都被“合规”地挡了回来，太后除了一个“削减用度”的空头许诺，什么实际好处也没捞着，反而坐实了“后宫干政有违法度”的印象。
果然，立刻便有官员顺着武媚娘的话头，将议题引向了更深、也更危险的方向。
