雷虎的怒吼与刀锋磕飞毒镖的脆响几乎同时炸开！十余骑亲卫瞬间做出反应，无需号令，马蹄交错，人立而起，战马嘶鸣声中，已然结成一个紧密的圆弧阵型，将李贞拱卫在中心！
刀光出鞘，映着林间疏漏的天光，寒意逼人。
然而刺客的袭击如同骤雨，一波接一波，毫不留情！
“嘣！嘣！”
右侧山坡上，两名手持劲弩的刺客扣动了扳机！两支通体黝黑、箭镞泛着幽蓝的弩箭，带着死亡的气息，一前一后，撕裂空气，直取阵型中央的李贞！这弩箭的力道，绝非民间私造，乃是军中制式！
“王爷小心！”雷虎目眦欲裂，想要挥刀格挡，却已不及！一支弩箭被他奋力劈来的刀身擦中，轨迹微偏，擦着李贞左臂外侧的披风射过，“嗤啦”一声，撕裂了布料，带起一溜血珠！
另一支弩箭，被李贞身旁一名亲卫猛地侧身，用肩甲硬生生撞偏，“铛”的一声闷响，箭镞在精铁肩甲上刮出一串火星，斜斜没入泥土！
左臂传来火辣辣的刺痛，鲜血瞬间浸湿了内里的乌金软甲和箭袖。李贞眉头骤然一蹙，却不是因疼痛，而是那弩箭的破空声和力道，让他瞬间判断出——军弩！制式军弩！
“留活口！”他厉喝一声，声音在狭窄的山道上如金石交击，压过了厮杀初起的混乱。
与此同时，他右手在鞍侧一抹，那柄伴随他征战多年、饮血无数的宝剑已然出鞘，剑身如一泓秋水流光，不带丝毫花巧，闪电般向前递出！
“噗嗤！”
一名从前方弯道扑来、手持淬毒短刀、面目狰狞的刺客，咽喉处爆开一蓬血雾，前冲的势头戛然而止，眼中犹带着难以置信的惊骇，仰天倒下。
李贞这一剑，快、准、狠，没有丝毫多余动作，正是千军万马中淬炼出的杀人技。
然而刺客显然训练有素，且人数占据优势。
前方两名“樵夫”、“农户”已然扑到近前，后方山坡灌木丛中，又蹿出三四名手持利刃的亡命徒，加上山坡上两名重新上弦的弩手，瞬间形成前后夹击、居高临下的绝杀之局！
“结圆阵！向东北方缓退！雷虎，带三人，解决坡上弩手！”李贞声音冰冷，条理清晰，仿佛受伤的不是自己。
他左手依旧控着缰绳，右手长剑化作一片光幕，叮叮当当，将前方刺来的两把短刀、一支偷袭的飞镖尽数荡开，剑锋过处，又一名刺客惨叫着捂着手腕倒退，指缝间鲜血淋漓。
“得令！”雷虎怒吼，手中横刀舞动如风，格开两侧袭来的兵刃，对身旁三名最悍勇的亲卫喝道：“随我来！”
四人竟不守反攻，猛地脱离圆阵，如同四头下山猛虎，径直扑向右侧山坡！他们深知，不除掉那两个弩手，王爷便是活靶子！
山坡陡峭，灌木丛生。雷虎四人弃了战马，手足并用，迅猛向上攀爬，丝毫不顾身后袭来的冷箭和追兵。
两名弩手显然没料到对方如此悍不畏死，仓促间瞄准射击，一支弩箭擦着雷虎耳畔飞过，另一支被他用刀背险险砸开。
“杀！”雷虎双目赤红，率先冲到近前，一刀劈向一名正在慌张上弦的弩手。那弩手慌忙举起弩身格挡，“咔嚓”一声，硬木弩身被精铁横刀劈裂，刀锋去势不减，狠狠斩入其肩颈！鲜血喷溅了雷虎一脸。
另一名弩手见状，丢下弩机，反手拔出腰间短刀，嚎叫着扑上。但他如何是这些百战玄甲精锐的对手？不过两三个回合，便被另一名亲卫一刀捅穿了小腹，惨叫着滚下山坡。
解决了最大的远程威胁，但下方的战况依旧凶险。李贞身边仅剩七八名亲卫，结阵死守，且战且退。刺客人数多出一倍，且个个悍不畏死，攻势如潮。
一名亲卫为了替李贞挡开侧面刺来的一枪，肋下空门大开，被另一名刺客的短矛狠狠刺入，他狂吼一声，竟不后退，反手一刀削飞了那使枪刺客的半边脑袋，自己却也踉跄倒地，被紧随而上的乱刀砍杀。
“老张！”旁边的袍泽目眦欲裂，刀法更见疯狂。
李贞手臂伤口血流不止，染红了半边衣袖，额角也因剧烈运动渗出汗珠，但眼神依旧锐利如鹰。他剑法简洁凌厉，每一剑刺出，必有一名刺客非死即伤。
然而刺客实在太多，且配合默契，显然经过严格训练，绝非寻常江湖匪类。他们似乎也看出李贞是核心，攻击大半朝他而来。
“保护王爷！向东北退！”亲卫们嘶声力竭，用身体构筑人墙，刀光剑影，血肉横飞，每退一步，脚下都浸润着鲜血。狭窄的山道上，人马尸体渐渐堆积，阻碍了双方的行动。
混战中，一名刺客觑得空隙，从侧后方猛地掷出一把飞斧，旋转着劈向李贞后心！
一名始终护在李贞左近的亲卫队长，名叫赵冲，听得恶风不善，来不及回身格挡，竟猛地一扯马缰，将自己坐骑横了过来，用马身去挡！
“噗！”
飞斧深深嵌入马颈，战马悲嘶倒地，鲜血如泉涌出。
赵冲也被带倒在地，但他翻滚而起，后背赫然插着一支不知从何处射来的冷箭，箭镞入肉甚深，他脸色一白，却兀自咬牙，挥刀砍翻一名趁机扑上的刺客，嘶吼道：“王爷快走！”
李贞眼中厉色一闪，猛地从马背上跃起，凌空一剑，将那名掷出飞斧、正欲扑上补刀的刺客穿胸而过！借力落地，他看也不看倒毙的刺客，反手一剑，又将一名试图攻击倒地赵冲的贼人手臂斩断！
“上马！”他对赵冲喝道，同时吹响了一声尖锐的唿哨。这是玄甲军紧急集结的哨音。
不远处，解决了弩手、正从山坡上冲下的雷虎三人闻声，更是拼命向这边厮杀靠拢。剩下的几名亲卫也爆发出最后的力气，刀光如雪，竟暂时将刺客的攻势逼退数步。
李贞一把将受伤的赵冲推上一匹无主的战马，自己则翻身跃上另一匹，长剑一挥：“走！”
残余的六七骑，护着李贞和受伤的赵冲，不再恋战，朝着东北方向——那里有一处隶属于右武卫的屯田卫所——拼命冲去。战马撒开四蹄，在尸体和血泊中践踏而过。
刺客们显然没料到对方如此顽强，且撤退得如此果断。他们呼喝着追赶，但失了弩箭远程之利，在狭窄山道上又难以展开合围，骑术显然也不及这些百战精锐，距离渐渐拉开。
“放箭！放箭射马！”那名脸上带蝎子刺青的头目“蝎子”气急败坏地吼道。
几名刺客慌忙抬起地上同伴掉落的弓弩，胡乱射击，但仓促之间，又是仰射，准头力道皆不足，只有两支流矢叮当射在亲卫的后背铁甲上，未能造成伤害。
眼看李贞等人就要冲出这段最险要的山道，前方豁然开朗，隐约已能看见远处卫所的了望楼旗杆。“蝎子”知道事不可为，眼中闪过怨毒与不甘，却咬牙喝道：“风紧！扯呼！”
残余的十余名刺客闻言，毫不迟疑，立刻舍弃追赶，如同受惊的狸鼠，四散钻入两侧茂密的山林，瞬间消失得无影无踪，只留下山道上一地狼藉的尸体、鲜血和丢弃的兵刃。
李贞等人冲出险地，并未放松警惕，直到看见卫所辕门处奔出的警戒兵丁，才稍稍松了口气。雷虎带着满身血污，上前与卫所校尉交涉，亮出玄甲军令牌和摄政王印信。
那校尉见到令牌和印信，又看清李贞染血的衣袖和众人惨烈的模样，吓得魂飞魄散，慌忙跪地行礼，一边急令兵丁加强戒备，搜寻周边，一边派人飞马前往洛阳和最近的军营报信。
李贞在亲卫搀扶下，走进卫所简陋的值房。他脸色因失血而有些苍白，但腰杆依旧挺直。
军医很快被找来，为他处理伤口。弩箭只是擦伤，并未伤及筋骨，但创口颇深，需要仔细清洗、上药、包扎。
整个过程，李贞眉头都未皱一下，只沉声吩咐随行的书记官：
“记录：贞观十一年四月十七，辰时三刻，于洛阳西郊‘樵夫径’遭遇不明身份刺客伏击。刺客约二十余人，训练有素，配合默契，部分使用制式军弩、毒镖。
本王亲卫力战，阵亡四人，伤七人。格杀刺客九人，生擒……零人。现场刺客尸首，即刻封锁，由右武卫看管，等待有司勘验。
所有兵器、弩箭、衣物、随身物品，一一登记封存，不得有误。另，传令周边道路、关卡，严加盘查，搜捕可疑人等，尤其是身上带伤、形迹仓皇者。”
书记官笔下如飞，额头冷汗涔涔，一字不落地记下。
雷虎包扎好自己手臂的划伤，快步走入，单膝跪地，双手呈上一物：“王爷，末将在格杀一名弩手时，从其身上搜出此物。”
那是一块半个巴掌大小、非铜非铁、色泽暗沉、边缘有些磨损的腰牌，造型古朴，正面浮雕着一个模糊的、似兽非兽的图案，背面光滑，无字。
李贞接过，入手微沉，质地特异。那兽形图案，他从未在官府制式或常见纹样中见过，透着一股诡秘阴森的气息。他眉头微蹙，将腰牌递给书记官：“拓印纹样，仔细收好。”
“还有，”另一名亲卫也走进来禀报，“王爷，属下查验了那几具刺客尸首和丢弃的弩箭。
弩箭的制式……看箭杆尾羽的熏烤方式和箭镞的打造手法，像是军器监约莫五、六年前出产的那批弩箭。当时……似乎有一批因库房走水、保管不善报损了，具体数目和去向，兵部应该有存档。”
军器监报损的弩箭，出现在刺杀当朝摄政王的刺客手中！
李贞眼中寒光大盛。这已不仅仅是简单的刺杀，更牵扯到军械流失、甚至可能的内外勾结！
他深吸一口气，压下翻腾的怒意和杀机，对雷虎道：“你亲自带人，持我手令，即刻返回现场，配合右武卫，清理战场，收集一切证据，尤其是弩箭和那块腰牌，加急送回王府。
同时，令右武卫派出斥候，扩大搜索范围，看能否追踪到逃窜刺客的踪迹。”
“末将领命！”雷虎抱拳，转身大步离去。
李贞又看向那卫所校尉：“此地卫所，所有人等，暂不得离开，听候查问。加强警戒，没有本王或王妃手令，任何人不得接近现场尸首证物。”
“是！卑职遵命！”校尉汗流浃背，连连应诺。
安排完这些，李贞才感到一阵虚脱般的疲惫和失血后的眩晕袭来。他靠在简陋的木椅上，闭上眼，脑中飞快地闪过遇袭的每一个细节：
