初秋的凉意，尚未能彻底驱散洛阳城积攒了一夏的燥热，但紫宸殿内的气氛，却已凛冽如寒冬。
穿堂风卷着殿外残留的雨腥气，吹动百官深绯、浅青的袍角，却吹不散弥漫在每个人眉宇心头的沉重阴云。
龙椅上的小皇帝李孝，似乎也感知到了不同寻常的凝重，小小的身子坐得笔直，小手紧紧抓着龙袍下摆，清澈的眼眸里盛满了与年龄不符的紧张。
殿中央，跪伏着一名风尘仆仆、甲胄残破、额角还带着干涸血痂的将领。他是数日前拼死从海东行省突围而出、星夜兼程赶回洛阳报信的安东都护府行军司马，王焕。
他的声音嘶哑破碎，因连日疾驰和激动而带着颤音，却字字如重锤，砸在寂静的殿中，也砸在每个人心头：
“……倭国水师战船逾四百艘，遮天蔽日，载兵数万，自对马海峡直扑新罗外海！渊盖苏文纠集残部及靺鞨、契丹附庸，号称十万，自陆路猛攻海东行省！
贼寇水陆并进，攻势凶猛！我守军力战，然贼众我寡，倭船炮石犀利，兼以火攻，金城外郭已失！薛仁贵将军、裴仁俭总督正督军死守，然伤亡惨重，箭矢粮草消耗极巨！
新罗王金法敏亦遣使告急，言倭军分兵攻其疆域，新罗水师几近全军覆没，国都告急！恳请天朝速发大兵救援，迟恐……海东不复为大唐所有矣！”
话音落下，殿中一片死寂，唯有王焕粗重压抑的喘息声。许多官员面无人色，手脚冰凉。
去岁才刚平定高句丽，设立海东行省，本以为东北边患可暂歇，谁料渊盖苏文竟能勾连倭国，卷土重来，且势头如此之猛！
金城若失，则大唐在半岛的立足点将岌岌可危，数年经营，耗费无数钱粮将士性命得来的战果，可能毁于一旦！
更可怕的是，若让倭国势力借此在半岛站稳脚跟，与渊盖苏文合流，则辽东、乃至整个东北亚，将永无宁日！
紧接着，鸿胪寺官员引着数名身着新罗官服、但衣冠不整、满面尘灰的使者入殿。
为首一名年迈的新罗大臣，未语先泣，以头抢地，用生硬的汉话哭诉道：
“上国皇帝陛下，摄政王殿下！倭奴凶残，侵我疆土，屠我百姓，焚我宗庙！小国寡民，无力抗御，唯望天朝念在藩属之谊，宗主之恩，速发天兵，救小国于倒悬！
小国愿举国为前驱，供粮秣，效死力！若天兵不至，小国……小国宗庙倾覆，便在眼前了！” 说罢，放声痛哭，其声凄厉悲切，闻者动容。
双重告急，一内一外，将东北亚骤然恶化的战局，血淋淋地摊开在大唐朝堂之上。那不仅仅是边境摩擦，而是一场可能动摇帝国东北战略根基、甚至影响国威的全面危机！
压抑的寂静被打破，殿中响起嗡嗡的议论声，惊慌、愤怒、忧虑，交织一片。
“王爷！倭奴狼子野心，竟敢犯我天朝海疆！渊盖苏文冥顽不灵，屡叛屡起！此二贼不除，东北永无宁日！臣请即刻发大兵征讨，犁庭扫穴，以绝后患！”
程务挺双目赤红，率先出列，声如洪钟。他是武将，闻战则亢奋，更兼与薛仁贵、苏定方等袍泽情深，听闻前线吃紧，早已按捺不住。
“程将军所言甚是！然，发兵几何？粮秣何筹？主帅何人？”
户部尚书裴炎眉头紧锁，出列问道，他是掌钱粮的，深知大战一起便是金山银海，“去岁定高句丽，所费甚巨，今岁各地新政方行，赈灾、河工、边备在在需钱。若再兴数十万大军，这钱粮……”
“裴尚书！难道因钱粮之故，便坐视藩国沦丧，边疆糜烂，天朝威严扫地吗？！” 程务挺怒道。
“非是坐视，而是需统筹！” 裴炎也提高了声音，“兵者国之大事，死生之地，存亡之道！岂能不虑及国库虚实，便妄动干戈？需知大军一动，日费千金！若粮饷不继，前方将士岂不危殆？”
“可缓不得啊！军情如火！”
“再急也需有章法！”
文臣武将，各执一词，殿中争论渐起。
有人主张立即调集中原府兵精锐驰援，有人建议先稳固辽东防线，再图海东。
有人担心朝廷主力陷于东北，西、北两面边境空虚；更有人私下嘀咕，觉得海东新附，得不偿失，不若弃守，固守辽东即可……
就在这纷乱嘈杂之际，御阶之侧，一直沉默倾听的李贞，缓缓站起了身。
他一起身，殿中所有的声音，如同被利刃切断，瞬间消失。所有人的目光，齐刷刷聚焦在他身上。
他今日未着常服，而是一身便于行动的玄色窄袖骑射服，外罩一件未系丝绦的深青色披风，左臂的旧伤似乎已无大碍。
连日操劳，他面容清减，轮廓愈发冷硬，但那双眼睛，却亮得惊人，如同寒夜里最锐利的星辰，扫过殿中每一张或惊慌、或愤怒、或犹豫的脸。
“诸卿所言，皆有道理。” 李贞开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了所有的嘈杂，“倭国跨海而来，与渊盖苏文合流，其志非小，乃欲断我东北臂膀，觊觎中华。
新罗泣血求援，藩属之道不可弃。海东行省，乃我将士血战所得，大唐疆土，寸土不可失！”
他顿了顿，目光变得愈发锐利坚定：“故此战，非打不可！且必须胜！要胜得干脆，胜得彻底！要打断倭国的爪子，碾碎渊盖苏文的脊梁！
要让四夷看看，犯我大唐者，虽远必诛！要让这东北之地，自此靖平！”
他走到殿中悬挂的巨大东北亚舆图前，手指重重地点在辽东与海东的位置：“薛仁贵、裴仁俭，现有兵力约十五万，据险而守，可暂保无虞，然难以反攻。
欲毕其功于一役，需以泰山压顶之势，雷霆万钧之力！”
他转身，面向百官，一字一句，清晰无比，如同战鼓擂响在每个人的心头：“本王决议，亲提中原精锐二十万，即日誓师，东征辽东，会同薛仁贵部，合兵三十五万。
水陆并进，一举荡平渊盖苏文与倭寇！不灭此二獠，誓不还朝！”
“亲征？！”
“二十万大军？！”
“三十五万合兵？！”
如同巨石投入深潭，殿中瞬间炸开了锅！许多官员惊得目瞪口呆，几乎不敢相信自己的耳朵！
摄政王要亲征？还要调动如此庞大的兵力？这、这简直是……
“王爷！万万不可啊！” 一位年逾古稀、须发皆白的老臣，颤巍巍出列，正是门下省侍中崔文焕，他激动得胡子都在发抖，“王爷乃国之柱石，身系天下安危！千金之子，坐不垂堂！岂可亲冒矢石，涉足险地？
辽东苦寒，海路风波，倭寇狡诈，渊贼凶顽，若有万一……则国本动摇，社稷危殆啊！老臣斗胆，请王爷以江山为重，坐镇中枢，遣大将征讨即可！”
“臣附议！”
“王爷三思！”
“亲征非同小可，请王爷慎之！”
数名文臣，尤其是与世家关系密切、或持重保守者，纷纷出列，跪地恳求，言辞恳切，忧心忡忡。他们有的是真担心李贞安危，有的则是顾虑如此大规模动员对自身利益的影响，更有甚者，是觉得李贞离京，朝局或将有变。
李贞看着这些跪倒的老臣，神色不变，眼中却闪过一丝冷冽的光芒。
他缓缓道：“崔相所言‘千金之子，坐不垂堂’，乃是保身之道，却非强国之策！敢问崔相，太宗皇帝扫平群雄、定鼎天下，可曾因是‘千金之子’而安居长安？
贞观四年，陛下亲征东突厥，直捣阴山，擒颉利可汗于马下；贞观八年，陛下巡幸灵州，慑服薛延陀；贞观十五年，陛下欲亲征高昌……太宗皇帝一生，何曾因身份尊贵而畏战避险？
正因其身先士卒，方有将士用命，方有大唐赫赫军威，万国来朝！”
他目光如电，扫过那些跪地的臣子：“今之大唐，内患初平，外虏猖獗，正需上下一心，重现太宗时披荆斩棘、开疆拓土之胆魄！
本王身为皇叔，受先帝托付，摄政监国，值此国难，岂可贪恋京师安逸，坐视将士浴血，边疆烽烟？唯有本王亲临前线，方可激励士气，统筹全局，速战速决！此非逞匹夫之勇，乃是为国尽责，为君分忧！”
他这一番话，引经据典，以太宗为例，义正辞严，将“保身”的论调驳得体无完肤，更将亲征拔高到继承太宗遗志、彰显大唐国威的高度。
崔文焕等人面红耳赤，想要反驳，却呐呐难言。难道能否认太宗之功？能否认当前国势需强人振作？
武将行列，程务挺、苏定方等已激动得面色涨红，轰然拜倒：“末将等愿随王爷出征，扫平丑类，扬我国威！”
李贞微微颔，不再看那些反对者，沉声道：“此事已决，毋庸再议！着兵部、户部、工部，即刻筹措兵马、粮草、器械。
程务挺为前军总管，苏定方总督后路军需并策应北边。朝中政务，由中书门下主持，遇不决者，报由晋王妃裁定。十日之内，誓师出征！”
“退朝！”
斩钉截铁，不容置疑。留下满殿心思各异的百官，或振奋，或忧虑，或暗自盘算。
消息如风般传遍宫闱，自然也传到了立政殿。
是夜，月明星稀。听雪轩书房灯火长明。
李贞正与程务挺、苏定方、刘仁轨等人连夜商议进军路线、粮草调配、将领分派等具体事宜。
巨大的沙盘上，插满了代表敌我兵力的小旗，李贞手持细杆，在沙盘上指点划动，阐述他的构想：
“大军分三路。前军十万，由程务挺率领，出幽州，走辽西故道，直逼辽东城，牵制可能北窜的渊盖苏文余部及契丹扰动。
