洛阳城迎来了久违的、真正意义上的安宁。辽东的战火尘埃落定，渊盖苏文的头颅连同倭国大将的首级，已被快马送入京师，悬于城门示众。
薛仁贵与裴仁俭坐镇海东，程务挺率领十万精锐移镇西域，震慑蠢蠢欲动的吐蕃与西突厥。
赵敏则统领十万大军屯驻并州，不时巡弋北方草原，阿史那家族的残余势力在如此强大的军事压力下，只能更深地遁入漠北风雪，一时难有大的动作。
四境稍安，边患暂息。朝堂之上，新政的推行在经历最初的阵痛后，逐步走上正轨，虽仍有暗流，但表面上已是一派政通人和的气象。
而宫闱之内，随着摄政王李贞的凯旋与王妃武媚娘的还政，也似乎恢复了往日的秩序与平静。至少，表面如此。
腊月廿三，小年刚过，空气中还残留着爆竹的硝烟与祭灶的甜香，一场盛大而庄严的典礼，在紫宸殿前举行。
这场典礼，并非为了庆贺年节，而是为了迎接两位来自东方的特殊客人，或者说，两位象征着和平、臣服与政治联姻的“礼物”。
新罗公主金明珠，高句丽王女高慧姬，正式入宫觐见。
旭日初升，驱散了冬晨的寒意。紫宸殿前宽阔的广场上，旌旗招展，仪仗森严。文武百官按品级肃立两厢，鸿胪寺官员引导着各国使节位列其后。
所有人的目光，都投向那两条自广场尽头、缓缓行来的、代表着不同国度与文化的倩影。
走在稍前一些的，是新罗公主金明珠。她不过二八年华，身量未足，却已显出窈窕之姿。
她一身极为华丽的新罗宫装，以赤色绡纱为底，上用金线、彩丝绣满繁复的缠枝莲花与祥云仙鹤纹样，裙摆宽大，行动间如流霞铺地。
金明珠乌黑浓密的秀发梳成新罗贵族女子特有的高髻，饰以金步摇、玉簪花，额前缀着水滴状的晶莹红宝石，随着她的步履轻轻晃动，折射出璀璨的光芒。
她的面容是典型的半岛女子样貌，肌肤白皙细腻，一双杏眼又圆又亮，眼尾微微上挑，顾盼之间灵动生辉，带着毫不掩饰的好奇与兴奋，毫不怯场地打量着周围巍峨的宫殿、肃立的官员、以及高高在上的御阶。
她步态轻盈，仿佛一只误入庄严庙堂的艳丽雀鸟，为这肃穆的场景带来一抹鲜活亮色。
紧随其后的，是高句丽王女高慧姬。她比金明珠年长两三岁，身姿更为高挑纤长。
她没有选择高句丽传统色彩浓烈的服饰，反而是一身素白如雪的高句丽“襦裙”，上衣短小，下裳宽博，裙袂在微风中轻轻飘拂，行动间如白云出岫，清冷飘逸。
她的发式也极简，乌发在脑后松松绾成一个低髻，以一根素银簪固定，再无多余饰物。面容是那种带着疏离感的清丽，眉如远山含黛，眼若秋水无波，鼻梁挺直，唇色很淡。
高慧姬的目光平静，甚至有些淡漠，缓缓扫过周遭的一切，最终停留在御阶之上，那象征着大唐至高权力的所在，眼神深处，掠过一丝几不可察的复杂情绪，随即又归于沉静。
她的举止优雅而克制，带着一种受过严格礼仪训练的王室风范，却也透着一种无形的、拒人于千里之外的清冷。
两位少女，一艳一素，一动一静，甫一亮相，便吸引了在场所有的目光。她们代表着刚刚被纳入大唐版图或彻底臣服的两个国度，她们的入宫，本身就是天朝威德远播、四夷宾服的最佳象征。
钟磬齐鸣，雅乐奏响。在鸿胪寺官员的高声唱赞引导下，金明珠与高慧姬手捧本国国书与贡礼清单，沿着铺着红毡的御道，缓缓行至丹陛之下，而后，依照学习过的礼仪，深深跪拜下去。
“新罗国公主金明珠，奉我王之命，觐见天朝皇帝陛下，摄政王殿下，王妃娘娘！谨献国书贡礼，恭祝大唐国运昌隆，摄政王殿下千秋！” 金明珠的声音清脆悦耳，带着一丝异国口音，却说得字正腔圆，显然下过苦功。
“高句丽王女高慧姬，谨代我王室遗族，叩谢天朝不杀之恩，收纳之德。献薄礼，祈圣安。” 高慧姬的声音则低沉些，语速平缓，吐字清晰，听不出太多情绪波动。
龙椅上的小皇帝李孝，今日亦是盛装，只是年纪尚幼，这般隆重场合主要由摄政王与王妃主导。李贞端坐于御阶之侧，一身玄色亲王常服，气度沉凝，目光平静地扫过阶下二人，微微颔首。
而真正代表皇家、接受朝拜并予以抚慰的，是端坐于李贞身侧凤座之上的武媚娘。她今日身着正式的王妃祎衣，明黄为底，绣以五彩翟纹，头戴九树花钗冠，庄重华贵，仪态万方。
她的容颜经过精心妆点，明媚照人，眉宇间那股历经风浪沉淀下来的威仪与从容，比之珠宝华服更令人心折。她目光温和地落在阶下两位少女身上，唇边带着恰到好处的、代表天家宽容与接纳的浅笑。
“二位公主远来辛苦，平身。”武媚娘的声音清越柔和，却清晰地传入每个人耳中，“新罗素来恭顺，金公主聪慧灵秀，甚好。高句丽虽曾有过，然既已归化，便是大唐子民。高王女娴静知礼，亦佳。
陛下与摄政王殿下，欣见两国归心，百姓安乐。望尔等入宫之后，谨守宫规，和睦相处，勿负尔国厚望，亦不负天朝恩典。”
她的话语，既有上位者的威严，又不失对远客的体恤，更巧妙地点明了她们“归心”、“归化”的政治身份，恩威并施，尺度拿捏得极好。
更令人惊叹的是，在随后赐下赏赐、询问两国风物时，她竟能随口提及新罗王室几位近支郡王的封号轶事，以及高句丽故地几位颇有贤名的旧臣，显示出对两国情况的深入了解。
武媚娘这份细致与博闻，令阶下许多官员也暗自佩服。
典礼持续了约一个时辰，方才在庄重祥和的气氛中结束。金明珠与高慧姬再次谢恩，被宫人引往偏殿暂歇，等待进一步的安排。
午后，立政殿。
武媚娘已换下繁重的朝服，只着一身较为轻便的鹅黄色宫装，在殿中暖阁单独召见了金明珠与高慧姬。此番会见，气氛比上午的典礼轻松许多。
暖阁内炭火温暖，熏着清雅的梅香。武媚娘坐于主位，含笑看着下首略显拘谨又难掩好奇的两位少女。
“不必拘礼，坐下说话。”她示意宫人为二人看座奉茶，“初来乍到，可还习惯？宫中饮食起居，若有不合心意之处，尽管告诉尚宫局，或直接来同本宫说。”
金明珠到底年纪小些，又生性活泼，见王妃态度温和，胆子便大了些，脆生生道：“回娘娘，宫中一切都好，房子好大，东西也好精致，跟我们新罗不一样。就是……规矩好像多了点。”她吐了吐舌头，模样娇俏。
武媚娘莞尔：“宫闱重地，自不比民间随意。慢慢学便是，有什么不懂的，可以问教引嬷嬷，也可以来问本宫。”她又看向安静端坐的高慧姬，“高王女呢？可有什么不适？”
高慧姬起身，盈盈一礼，声音依旧平静：“谢娘娘关怀。一切安好。慧姬……谨遵宫规，不敢有违。”
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