竹溪寨，这个曾经依山傍水、吊脚楼层层叠叠掩映在苍翠竹海之中、恍若世外桃源的湘西古寨，此刻已被彻底涂抹上了地狱的油彩。笼罩它的不是熟悉的炊烟与鸡犬相闻，而是一片令人窒息的、粘稠如墨的死寂。寨门，那象征着安宁与庇护的木制门楼，已然倾颓断裂，焦黑的梁柱如同巨兽烧焦的肋骨，狰狞地刺向灰蒙蒙的天空。焦黑的痕迹如同丑陋的疮疤，遍布在倒塌的篱笆、烧毁的吊脚楼残骸、以及被践踏得一片狼藉的青石板路上。空气中，浓烈的硝烟味已然淡去，取而代之的是更加阴魂不散的、混合着陈旧血腥与尸体深度腐败后特有的、甜腻而令人作呕的尸臭。这股死亡的气息，粘稠地附着在每一寸空气里，钻入鼻腔，直抵肺腑，引发一阵阵生理性的强烈不适。
路边，几具穿着靛蓝色土布衣服的寨民尸体，以扭曲痛苦的姿态倒伏着，无声地诉说着末日的降临。他们的伤口并非刀枪所致，而是呈现出一种诡异、不祥的青黑色，皮肉肿胀发亮，边缘甚至能看到细微的、如同蛛网般蔓延的黑色脉络。伤口处没有多少血液流出，只有少量粘稠、散发着甜腥恶臭的暗褐色液体渗出——显然死于某种极其猛烈的剧毒！
“龙婆…龙婆的寨子啊…”石婆婆干涸的眼眶瞬间被浑浊的老泪淹没，声音抖得不成样子，枯瘦的身体剧烈地颤抖着，仿佛下一秒就要散架。这里，是龙金花（龙婆）血脉的源头，是她和阿兰相依为命、度过了无数平静岁月的家园，更是她心中最后的、承载着救治阿兰秘术的无上希望之地！如今，希望尚未触及，家园已先一步化为了焦土与尸骸的修罗场！这打击，比任何刀剑加身都更加痛彻心扉。
“所有人！最高戒备！依托掩体！枪上膛！刀出鞘！”李青山的嘶吼强行压下了喉头的哽咽和翻涌的悲愤，如同受伤头狼最后的嚎叫，带着不容置疑的铁血意志。幸存的国军士兵和仅存的几位苗族战士，如同条件反射般，迅速依托着倒塌的土墙、烧焦的房梁、倾颓的门框等残垣断壁，组成了简陋却充满杀气的环形防线。
冰冷的枪口如同毒蛇吐信，带着警惕与决绝，死死指向寨子深处那片更加浓重的死寂与未知的黑暗。王石头强忍着手臂被蛇咬的麻木和左臂骨裂的剧痛，仅靠右手紧握硬弓，三支闪烁着微弱金红光芒的破煞箭矢已然搭在弦上，锐利的目光如同鹰隼，扫视着每一扇黑洞洞的窗口、每一片可疑的阴影。赵大锤则如同沉默的磐石，紧握着他那柄沾满污血的厚背砍刀，魁梧的身躯如同移动的堡垒，死死护在影鳞受伤的左侧。影鳞庞大的身躯低伏下来，肌肉紧绷如拉满的弓弦，覆盖着骨刺的头颅微微前倾，那双蕴含着赤红毁灭与冰蓝守护的异瞳，如同探照灯般缓缓扫视着死寂的寨子每一个角落。喉咙深处，滚动着低沉而充满威胁性的呼噜声，如同闷雷在胸腔中酝酿，警告着黑暗中潜藏的敌人。
