深秋的寒意还没有完全褪去，一股来自京城搅动一池春水的热风，已经悄悄地吹进了安南城，尤其是在官宦人家的后宅闺阁之中，激起了极大的震动。
这日，朱父下朝回府，眉宇间少了往日的沉郁，反倒添了几分难以言说的活络与深思。
晚膳时分，他罕见地没有立刻动筷，而是目光在安静用膳的朱婉清脸上停留了片刻，似是随意地开口道：“今日朝中同僚闲谈，听闻京城近来颇不平静。”
老太太抬了抬眼皮，慢条斯理地夹了一筷子菜：“哦？天子脚下，能有什么不平静？莫非是边关又起战事了？”
“非也。”朱父摇了摇头，声音压低了些，却足以让膳桌上每个人都听得清楚，“是宫里传出消息，陛下感念皇子们渐渐都成年了，为国本计，有意在来年开春后，为几位适龄的皇子筛选正妃、侧妃。此外，几位宗室王府，似也有意借此东风，为世子郡王们挑选淑女。如今，京中但凡有适龄待字闺中的官宦人家，已经开始准备了。”
老太太闻言，持箸的手微微一顿，眼中精光一闪而逝，随即恢复平静，只是淡淡“嗯”了一声，并没有多言，目光却若有所思地扫过了朱婉清。
朱婉清握着筷子的指尖几不可察地收紧了一瞬，随即松开了。
她垂着眼睑，细密的长睫在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中瞬间翻涌的复杂情绪。
来了。
比她预想的还要快。
外祖家书方才提及京城风向，这选秀的消息便接踵而至。
这绝非巧合，而是山雨欲来的明确信号。
她的心湖的确被投下了一块巨石。
但激起的并非朱婉如那般纯粹对权势富贵的渴望，而是一种更深的警惕与权衡。
宫廷，王府，那是一个比朱府后院深邃凶险千百倍的地方。
一步天堂，一步地狱。
凭借朱家目前的门第，以及她这个“边城四品官嫡女”的身份，若想参与皇子正妃的角逐，希望渺茫，最多不过是侧妃或者寻常宗室妃妾的人选。
但即便如此，这对于朱父，对于整个朱家而言，无疑是一个极具诱惑力的机会。
若能攀上皇亲国戚，哪怕只是枝梢末节，也足以让朱家的门楣提升数个档次，对朱父的仕途更是有莫大的好处。
果然，朱父沉吟片刻，目光再次落在朱婉清身上，语气带着一种前所未有的斟酌与试探：“清儿，你年岁也差不多了。如今管家理事，也颇见章法，沉稳有度。这选秀之事，，，虽说我朱家门第不算显赫，但你是嫡出，品貌才情亦是出众，未必没有机会。你。。。如何看待？”
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