很快，一位衣着体面、气度不凡的中年管家亲自出来迎接，将父女二人引入府内。
穿过层层院门，绕过影壁，但见庭院开阔，亭台楼阁错落有致，虽已入冬，松柏苍翠，湖石嶙峋，自有一番百年书香世家沉淀下的雍容气度，与暴发户的奢华截然不同。
来到正厅，早有丫鬟打起帘子。
厅内暖香融融，陈设典雅，上首坐着两位主人。
一位是头发银白、面容慈祥中带着威严的老夫人，正是朱婉清的外祖母林老夫人。另一位则是身着常服、面容清癯、目光炯炯有神的中年男子，便是她的舅舅，如今的户部尚书林如海。
朱父连忙上前，躬身行礼：“小婿拜见岳母大人，拜见内兄。”姿态放得极低。
朱婉清紧随父亲，依着闺阁女子的礼数，盈盈下拜，声音清越婉转：“外孙女婉清，拜见外祖母，拜见舅舅。”她姿态优雅，动作流畅自然，没有丝毫滞涩，行礼问安后，便垂首恭立，目光落在自己裙摆前尺余之地，既显恭敬，又不失大方。
林老夫人目光落在朱婉清身上，带着久别重逢的激动，更带着深沉的审视。她招了招手：“好孩子，快上前来，让外祖母好好看看。”
朱婉清依言上前几步，在老夫人榻前适当距离站定，微微抬起脸，任由老夫人端详。
她今日穿着一身淡雅不失身份的浅碧色绣兰草纹襦裙，发饰简洁，只簪了一支素银嵌珍珠的簪子，通身气度清华，容貌虽尚有几分少女的青涩，但那眉宇间的沉静与眼眸中的澄澈坚定，却远超同龄人。
“像。。。真像你母亲年轻的时候。。。”林老夫人眼中泛起泪光，拉着朱婉清的手，轻轻拍着，语气带着哽咽与怀念。这话语中的真情，让朱婉清心中亦是一酸。
寒暄片刻，林老夫人问及朱婉清在安南城的生活，问得细致，却并不令人反感。
朱婉清一一作答，言语清晰，态度恭谨，提及柳姨娘之事时，只是淡淡道“幸得父亲祖母明察，家中现已安宁”，并未诉苦或抱怨，将功劳归于长辈；提及自己管家之事，也只说“学着打理，尚有许多不足”，谦逊得体。
期间，林如海一直沉默地品着茶，目光却不时落在朱婉清身上，带着官员特有的审慎与衡量。
话题渐渐引向了京城。林老夫人似是不经意地问起对京城的印象，以及对近来一些时事的看法。这已超出了寻常闺阁女子的话题范畴。
朱婉清心知这是考校，略一沉吟，便柔声道：“京城气象万千，非边城可比。外孙女见识浅薄，只觉得规矩更大，能人更多，处处皆需学习。至于时事。。。外孙女在闺中，不敢妄议朝政。只是听闻去岁北方雪灾，今岁朝廷减免赋税、兴修水利以安民生，觉得此乃仁政，心下感佩。”她避开了敏感的政治站队，只从最普世的“仁政”角度回应，既显格局，又不落人口实。
林如海端着茶盏的手微微一顿，抬眼看了朱婉清一眼，眼中闪过一丝几不可察的讶异。
这外甥女，不仅规矩好，竟还有些见识，懂得分寸。
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