御花园内，虽是寒冬，却不见萧瑟。
松柏苍翠，湖面虽结薄冰，却有精心养护的耐寒花草点缀其间，更有数株名品腊梅与红梅傲然绽放，暗香浮动，疏影横斜。
亭台楼阁，曲径通幽，无处不显皇家园林的恢弘与精雅。
秀女们在严姑姑和引路太监的带领下，分成几队，沿着指定的路线缓步而行。
人人屏息凝神，姿态力求完美，眼角的余光却都不由自主地四下逡巡，既带着好奇，更藏着难以言说的期待与紧张。
朱婉清走在队伍中段，目光平静地欣赏着园中景致，心中却不敢有丝毫松懈。
她清楚，在这看似闲适的游览之下，隐藏着无数双眼睛。
行至一处名为“沁梅亭”的临水小筑附近，此处红梅开得极盛，如火如荼，映着亭角的积雪，景致尤为动人。
队伍不由得稍稍放缓了脚步。
就在这时，异变突生！
走在朱婉清斜前方的沈芳华，可能是因为脚下积雪没有清理干净，又或是心神过于紧张，一个趔趄，脚下猛地一滑，惊呼一声，整个人便失控地向一旁栽倒！
而她倒下的方向，正对着一条结着薄冰的石阶边缘，若是摔实，不仅狼狈万分，更可能受伤！
事出突然，周围几个秀女都吓得愣住，连近处的严姑姑脸色也瞬间一变。
电光火石之间，站在沈芳华侧后方的朱婉清，几乎是下意识地做出了反应。
她没有惊呼，也没有慌乱，而是迅捷而沉稳地向前踏出半步，左手精准地托住了沈芳华向后仰倒的腰背，右手则迅速扶住了她挥舞的手臂，用一个巧妙而有力的姿势，稳稳地将沈芳华即将倾倒的身子揽住，扶正。
整个过程不过呼吸之间，快得让人几乎以为是错觉。
沈芳华惊魂未定，脸色煞白，靠在朱婉清身上，半晌才喘过气来，紧紧抓住她的手，语无伦次：“朱、朱姐姐。。。多谢，多谢你。。。”
“没事就好，小心脚下。”朱婉清松开手，声音平和，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
她甚至还顺手帮沈芳华理了理因惊吓而微乱的衣襟。
这一连串的动作，从容、敏捷、且不着痕迹地化解了一场可能的尴尬与事故。
不仅沈芳华感激涕零，周围其他秀女，包括严姑姑在内，看她的眼神都多了几分不同。
这份临危不乱的气度与出手相助的善意，在此刻显得尤为难得。
而，更大的波澜，还在后面。
就在众人心神稍定，准备继续前行之际，不远处的梅林小径上，悄然转出一行人。
为首之人身着明黄色常服，身姿挺拔，面容虽看不真切，但那股久居人上、不怒自威的磅礴气势，已如实质般笼罩过来。其身后跟着数名低眉顺目、气息内敛的太监侍卫。
是皇帝！
所有秀女，连同严姑姑和一众太监宫女，瞬间如同被施了定身法，随即齐刷刷地跪倒在地，以头触地，屏住了呼吸，连大气都不敢喘。
园中霎时静得只剩下风吹过梅枝的细微声响。
朱婉清也随着众人跪伏在地，心中亦是剧震。
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