张选侍闻声抬头，见是她，眼中掠过一丝讶异，随即放下书，规规矩矩地行了一礼：“朱才人。”语气平淡，不卑不亢。
“妹妹不必多礼。”朱婉清在她身旁的石凳上坐下，目光扫过她手中的书，是本《昭明文选》，“妹妹在看《文选》？可是偏好南朝文章的清丽婉转？”
张选侍没想到她会谈及书本，愣了一下，才道：“闲来翻翻，谈不上偏好。才人也读《文选》？”
“略读过一些，”朱婉清微微一笑，“尤其喜欢江淹的《别赋》，‘黯然销魂者，唯别而已矣’，道尽离愁别绪。不过，我倒觉得鲍照的《芜城赋》更显风骨，凭吊兴亡，感慨深沉，非闺阁寻常笔墨可比。”
她刻意选择了并非最耳熟能详，但能体现品味的篇目，既展示了学识，又不至于显得卖弄。
张选侍的眼睛微微亮了一下，显然遇到了能聊得上话的人，态度缓和了些：“才人见解独到。《芜城赋》确实气象不同，只是……过于苍凉了些，不太适合我们。”
“身处深宫，有时读些苍凉之句，反倒能让人清醒。”朱婉清意有所指，语气淡然，“譬如这园中花木，今日繁华，明日或许便是风雨凋零。能有一二知己，不论顺逆，都能说几句真话，读几句冷僻文章，便是幸事了。”
她的话绕开了直接的结盟，却点明了深宫的变幻莫测和知音难觅。
张选侍是聪明人，立刻明白了她的弦外之音。她看着朱婉清，眼神复杂。朱婉清如今的“盛宠”她是知道的，但也知其处境微妙。她沉默了一会儿，才缓缓道：“才人说的是。真话难得，知己更难求。妹妹性子直，不善交际，只怕……帮不上才人什么。”
这是婉拒，但并没有把话说死。
朱婉清也不强求，笑道：“妹妹说哪里话，不过是闲暇时谈谈书，说说闲话，何谈帮不帮忙。这宫里闷得很，能有个说话不累的人，便是极好了。”她站起身，“妹妹继续看书吧，我不打扰了。”
点到即止。对于张选侍这样清高且有自己想法的人，过于急迫反而会适得其反。今日能让她放下些许戒备，愿意交谈，已是进展。
回到揽月轩不久，秋月便进来禀报，说刘宝林派人送来了几支新开的桂花，香气馥郁，说是给朱婉清插瓶玩赏。
投之以木桃，报之以琼瑶。虽然只是几支桂花，却是一个明确的信号——同盟的纽带，正在以这种细微的方式，悄然建立。
傍晚时分，朱婉清正在用晚膳，一个小太监悄悄递进来一张折叠的小纸条，说是听雨阁的姐姐让转交的。
朱婉清展开一看，上面只有寥寥几字：“闻宜妃宫中今日午后曾召见内务府采办管事，似与份例用度有关，留意。”
消息很短，甚至不确定是否与己有关，但这是一个重要的开始。
刘宝林动用了她可能极其有限的人脉，传递了这条信息。
这代表着信任，也代表着同盟开始运转。
朱婉清将纸条就着烛火烧掉，灰烬落入香炉。
她慢慢咀嚼着口中的食物，眼神沉静。
盟友不是一日结成的，信任需要时间和事件来累积。
刘宝林是第一步，张选侍是潜在的观察对象。
她不会急于扩张，宁缺毋滥。
在这吃人的后宫里，一个可靠的伙伴，远比十个各怀鬼胎的所谓“朋友”来得重要。
