救助三皇子这件事，惊动了整个皇宫。
皇帝那边的赏赐是恩荣，是肯定；周美人那边的感激是人情，是潜在的盟友；而真正让六宫上下都不得不重新掂量朱婉清分量的，是来自寿康宫的态度。
太后，这位历经两朝、稳坐后宫最高位的女人，她的喜恶，往往比帝王的恩宠更具风向标的意义。
她已经很久不理俗务，平日深居简出，连皇后和几位高位妃嫔也未必能时常见到。
而此番，她不仅赐下厚赏，更在赏赐过后没两日，便派了身边最得用的容嬷嬷亲自到朱婉清住处传话。
“太后娘娘懿旨，请朱才人往寿康宫说话。”
容嬷嬷态度恭敬，脸上带着恰到好处的笑容，但是那双阅尽世情的眼睛里，却带着一丝不易察觉的审视与衡量。
朱婉清心中微凛，知道这绝非一次简单的“说话”。
她不敢怠慢，仔细妆扮，依旧是清雅路线，只是在那支白玉兰簪旁，簪上了太后赏赐的羊脂玉镯中配套的一朵小巧玉兰花钿，既显重视，又不至于过于招摇。
寿康宫的气氛与别处不同，少了几分金碧辉煌的压迫感，多了几分沉淀下来的雍容与宁静。
殿内熏着淡淡的檀香，陈设古朴大气，多宝格上摆放的多是佛经、古玉和瓷器，而非金银珠宝。
太后并没有在正殿见她，而是在暖阁的炕榻上。
她穿着一身深紫色缂丝常服，未戴过多首饰，只腕间套着一串油光水润的沉香木佛珠，正拿着一卷佛经在看。见朱婉清进来行礼，她才放下经卷，抬眸看来。
“臣妾给太后娘娘请安，娘娘万福金安。”朱婉清跪下行大礼，姿态恭敬至极。
“起来吧，坐到哀家身边来。”太后的声音平和，带着一丝老年人特有的沙哑，却自有威严。
“谢太后娘娘。”朱婉清谢恩起身，依言在炕榻下首的绣墩上侧身坐了，腰背挺直，双手交叠置于膝上，眼观鼻，鼻观心。
太后打量着她，目光并不锐利，却仿佛能穿透皮囊，看到内里。“前几日三皇子的事，哀家都听说了。你做得很好，临危不乱，心也善。”
“太后娘娘谬赞了。”朱婉清微微垂首，“臣妾当时只是情急，碰巧认得那草药，又岂能见死不救？实在是三皇子自身福泽深厚，方能逢凶化吉。”
她不居功，不炫耀，将功劳推给巧合和孩子福气，态度拿捏得极好。
太后微微颔首，似乎对她的回答还算满意。“懂得几分医理是好事。宫里的女人，整日困于方寸之地，争风吃醋，勾心斗角，能静下心来学些有用的东西，殊为难得。”她话锋一转，似是无意地问道，“哀家听闻，你平日也喜读书写字？”
“回娘娘，臣妾闲暇时确喜欢翻看些杂书，练字静心，只是资质愚钝，未能精深，让娘娘见笑了。”朱婉清谨慎回答。
太后指了指暖阁一侧书案上摊开的一幅画：“你来看看这幅《秋山问道图》，觉得如何？”
朱婉清起身，走到书案前，仔细观看。那是一幅前朝名家的仿作，笔意苍劲，意境高远。她沉吟片刻，组织着语言：“回娘娘，此画笔法遒劲，墨色淋漓，山石皴擦尤见功力。构图疏密有致，留白恰到好处，引人入胜。只是……”她顿了顿，似乎在斟酌。
“但说无妨。”太后语气平和。
“只是臣妾浅见，觉得此画气象略显萧索，秋意过浓，寒意逼人。或许……少了些许山中隐士问道时，内心应有的那份圆融通达与生机内蕴之感。”她并非全盘否定，而是从一个独特的角度提出了自己的看法，既展现了鉴赏力，又不显得狂妄。
太后眼中闪过一丝真正的讶异和兴趣。她没想到，一个年轻妃嫔，不仅能认出画作来历，还能有这般独到的感悟。这已非寻常闺阁女子所能及。
“圆融通达，生机内蕴……”太后重复着这两个词，目光重新落回朱婉清身上，这一次，带着更深的审视，“你年纪轻轻，能有此见地，倒是难得。”她话锋又一转，“哀家这里有几卷前朝孤本的佛经，字迹有些模糊了，你可愿帮哀家抄录一份？字迹工整即可，不必追求书法精妙。”
这看似是一个简单的请求，实则是一个信号，一个允许她更频繁踏入寿康宫、在太后面前露脸的许可，更是一种无形的认可和亲近。
