苏嬷嬷擦了擦眼泪，回忆道：“夫人回府那日，衣衫有些不整，袖口处有撕裂的痕迹，还沾了一些灰烬。老身伺候她更衣的时候，在她贴身的中衣暗袋里，发现了这块布料。夫人当时神思恍惚，只是死死攥着它，喃喃说‘这是证据……唯一的证据……’，随后便昏了过去。老身不敢声张，只好悄悄将它收起，连同那封信一起藏了起来。”
“母亲可曾提过，她在宫中具体冲撞了哪位贵人？或者，看到了什么？”朱婉清屏住呼吸。
苏嬷嬷努力回想，浑浊的眼中带着困惑：“夫人说得含糊，只提过一次，说那贵人容貌极美，气度逼人，穿着的衣裳上的牡丹，像是活的一般……但具体是哪位娘娘，夫人至死也没有明说。老身后来猜想，能让夫人如此恐惧，且身着牡丹华服的，恐怕……恐怕是当时风头最盛的几位之一……”
风头最盛？
牡丹华服？
朱婉清脑海中瞬间浮现出宜妃那张娇艳明媚的脸。
宜妃最爱牡丹，宫中尽人皆知，其服饰器用上也多有牡丹纹样。
但会是宜妃吗？
十几年前，宜妃是否已然入宫并得宠？
线索似乎再次指向了那个方向。
“那封信的末尾被撕去了，嬷嬷可知后面写了什么？母亲将嫁妆单子和账目藏于何处？”朱婉清问出最关键的问题。
苏嬷嬷茫然地摇头：“老身不知。夫人写完信交给老身时，便是如此。或许……是夫人自己撕去的？怕连累他人？至于嫁妆……夫人只提过一句，说‘藏在柳氏绝对想不到的地方’……”
问询持续到深夜，朱婉清赏了苏嬷嬷重金，又让小德子安排可靠之人，连夜将她秘密送出宫，安置到更安全隐蔽之处。
送走苏嬷嬷，朱婉清独坐灯下，心潮起伏。
母亲的信、神秘的牡丹衣料、废妃吴氏的惨死、“牡丹杀机”的传闻……这些散落的碎片，正在她眼前慢慢拼凑出一幅令人不寒而栗的画卷。
一幅关于宫廷倾轧、灭口、以及可能持续了十几年、至今仍在暗中涌动的黑暗画卷。
她抚摸着手边那本《内廷杂录》和脑海中记下的手札内容，眼神冰冷而锐利。
冷宫枯骨无声，却诉说着最残酷的真相。
那位废妃吴氏，恐怕就是知道了不该知道的秘密，才被“牡丹”背后的势力残忍灭口。
而母亲，很可能是在无意中，触及了这同一个秘密的边缘，才招致杀身之祸！
父亲的冷漠，柳姨娘的狠毒，朱婉如的攀附，乃至如今宫中针对她的种种阴谋……似乎都隐隐与这幅画卷深处的那只“牡丹”黑手，有着千丝万缕的联系。
她原本以为，复仇只是清算朱府内宅，夺回母亲嫁妆。
如今看来，她的敌人，远比想象中更为强大和隐秘。
但这并没有让她感到恐惧，反而激起了更深的斗志。
她将那块焦黑的牡丹衣料紧紧攥在手心，冰冷的触感让她无比清醒。
既然找到了方向，那么，无论那只“牡丹”隐藏得多深，势力有多庞大，她都要将她连根拔起，让她为母亲，为那些无辜逝去的生命，付出应有的代价！
