揽月轩内，空气仿佛凝固了一样。那扎满银针、写着宜妃生辰八字的人偶，在冬日惨淡的阳光下，泛着诡异冰冷的光。
宜妃的指控声犹在耳边，皇后的目光如同一座大山，压得人喘不过气来。
所有宫人面无人色，仿佛已经看到了血溅当场的结局。
朱婉清跪在冰冷的地上，却能清晰地听到自己心脏在胸腔里沉重而缓慢地跳动。
她没有如众人预料的那样惊慌失措，也没有徒劳地哭喊冤枉。
在皇后那声“朱婉清！你还有何话说？”大声的厉喝之后，她只是缓缓地、极其缓慢地抬起了头。
脸上，没有任何的恐惧，只有一种近乎凛冽的平静，和一丝深不见底的疲惫与嘲讽。
她没有立刻回答皇后，反而将目光转向了那个举着人偶、一脸“正气凛然”的慎刑司嬷嬷，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“这位嬷嬷，好利落的手脚。本主日日安寝的床榻，褥子与床板之间的缝隙，如此隐蔽之处，嬷嬷竟能不假思索，一击即中，仿佛早就知道东西藏在那里一般？”
那嬷嬷的脸色微变，强自镇定道：“才人休要胡言！奴才……奴才只是搜查得仔细了一些！”
“仔细？”朱婉清轻轻重复了一遍，唇角勾起一抹极淡的弧度，目光又转向皇后和宜妃，“皇后娘娘，宜妃娘娘，臣妾方才便觉奇怪。这揽月轩说大不大，说小不小，慎刑司诸位一不入库房，二不查书案，直奔臣妾寝殿，更是直扑床榻之下……这目标，是否也太过明确了些？倒像是……被人提前告知了确切位置一般。”
宜妃心头一跳，厉声道：“朱婉清！你休要转移视线，攀诬他人！证据确凿，任你巧舌如簧，也难逃罪责！”
“娘娘稍安勿躁。”朱婉清依旧平静，甚至微微侧首，对身旁跪着、吓得浑身发抖的秋月道，“秋月，去将小德子唤来。再请皇后娘娘允许，将昨夜至今晨，所有在臣妾寝殿内外当值、出入过的宫人，全部带到院中。”
皇后眉头紧锁，看着朱婉清这副与当前危局格格不入的镇定，心中疑窦丛生，沉吟了片刻，挥了挥手：“准。”
很快，小德子快步而来，神色凝重却不见慌乱。
而揽月轩内昨夜值守的两名太监、两名宫女，以及今早伺候梳洗的秋月和杏儿，全都战战兢兢地跪在了院中。
朱婉清的目光，首先落在了杏儿身上。
杏儿早已面无人色，身体抖得如同风中的落叶。
“杏儿，”朱婉清的声音依旧平和，却带着一种无形的压力，“你今早替本主梳头时，说昨夜起夜，听到院中有野猫动静，惊着了，可是如此？”
“是……是……”杏儿声音发颤。
“具体是何时？在何处听到的？”朱婉清追问。
“大……约是子时末……在……在后院角门附近……”杏儿几乎要晕过去。
朱婉清不再看她，转而向小德子问道：“小德子，本主记得昨夜是你亲自检查门户后落的锁。你可曾发现角门附近有野猫的痕迹？或是锁具有被破坏的迹象？”
小德子立刻躬身，声音洪亮清晰：“回小主，回皇后娘娘！奴才昨夜亥时三刻检查全院门户，角门锁具完好无损，绝没有野猫闯入或人为破坏的痕迹！今早奴才亦按惯例巡查，雪地平整，并没有任何猫爪的足迹！”
此言一出，杏儿的谎言不攻自破！
她为何要说谎？
众人的目光瞬间聚焦在了杏儿的身上。
杏儿“哇”地一声哭了出来，瘫软在地，语无伦次：“奴婢……奴婢看错了……是奴婢糊涂……”
“看错了？”朱婉清声音转冷，“那你再看看此物！”她猛地指向那慎刑司嬷嬷手中的人偶，“你可认得包裹此人偶的布料？”
所有人的目光再次聚焦到那人偶上。
那素白锦缎，乍看很寻常，但是在雪光映照下，隐隐能看到极其细微的、同色丝线织就的缠枝莲暗纹。
杏儿抬头看了一眼，脸色瞬间死灰，嘴唇哆嗦着，再也说不出话来。
就在这时，朱婉清忽然对皇后道：“皇后娘娘，臣妾恳请，查验杏儿所居的下人房，尤其是她的衣物箱笼！另外，请传内务府负责记录份例发放的管事太监，核对近三个月来，揽月轩宫人份例中，可有此等带有暗纹的素白锦缎！”
皇后眼中精光一闪，立刻下令：“去查！”
不过片刻功夫，前往杏儿住处搜查的嬷嬷便回来了，手中捧着一件半新的宫女棉袄，以及几块裁剪剩下的零碎布头，那布料，与包裹人偶的素白锦缎，无论是质地、颜色还是那隐秘的缠枝莲暗纹，都一模一样！
同时，被匆匆传来的内务府管事太监也战战兢兢地回禀：“回皇后娘娘，揽月轩宫人近三个月的份例中，并没有此等带暗纹的锦缎记录。此种锦缎，乃是去岁江南贡品，除了赏赐给各宫主子，只有……只有钟粹宫的宫女份例中，曾拨付过一批，用以制作冬衣内衬……”
钟粹宫！
宜妃的宫殿！
