“父亲！姨娘！我来晚啦！”声音娇憨甜美，带着刻意拖长的尾音。
众人望去，只见朱婉如盛装而来。她穿了一身极其夺目的石榴红缕金绣蝶恋花织锦裙，梳着繁复华丽的飞仙髻，插着赤金点翠步摇、珊瑚珠花，耳朵上坠着红宝耳珰，脖子上赫然正是那串东海明珠璎珞项圈！整个人珠光宝气，艳丽逼人，仿佛不是来参加家常便饭，而是要去赴宫宴一般。
她这一身，瞬间将穿着素净的朱婉清衬得如同她身边的丫鬟。
朱正弘显然很吃这一套，眼中露出满意的笑容，嗔怪道：“不过是家宴，打扮得这般隆重做什么？”
柳姨娘也笑着打趣：“可不是？把你姐姐都比下去了呢！”
朱婉如得意地瞟了朱婉清一眼，撒娇道：“父亲难得高兴，女儿自然要穿得喜庆些，给父亲助兴嘛！”她自然而然地坐在了朱正弘另一侧，紧挨着柳姨娘的位置，那是席上最尊贵的位置之一。
而留给朱婉清的，只是一个靠近末席、光线稍暗的位子。
秋月在后面看得暗暗咬牙。
朱婉清却面色平静，仿佛浑然不觉自己受到的冷遇和对比，依言在自己的位子上坐下，姿态优雅，背脊挺直。
宴席开始。
柳姨娘母女二人巧笑倩兮，不停地给朱正弘敬酒布菜，说着讨巧的吉祥话，逗得朱正弘开怀大笑。席间欢声笑语，其乐融融。朱婉清则安静地用着餐，偶尔附和一两句，存在感低得几乎像是背景。
她的目光却从未停止观察一切。
她看到柳姨娘在与朱正弘说笑间隙，状似无意地扫过自己面前的酒杯。
她看到朱婉如身边的大丫鬟彩蝶，在上来一道汤汁浓郁的羹品时，脚步似乎刻意偏了一下。
她听到柳姨娘笑着对朱正弘说：“老爷，您尝尝这道蟹粉狮子头，是婉如特意盯着小厨房做的，火候最是讲究。”而那道菜，正好摆放在需要朱婉清伸长手臂才能够到的位置。
一切看似和谐，暗地里却处处是微妙的心思和潜在的陷阱。
酒过三巡，朱正弘心情愈发舒畅。
柳姨娘见时机差不多了，笑着对朱婉如道：“如儿，光吃喝也无趣，你前日不是新学了一支曲子？正好助助兴，给你父亲听听。”
朱婉如立刻娇羞起身：“女儿技艺粗浅，只怕污了父亲的耳。”
朱正弘显然颇有兴致，摆手道：“无妨，唱来听听。”
朱婉如得意地瞥了朱婉清一眼，清了清嗓子，果然曼声唱起一支时下流行的小调。她嗓音清脆，倒也勉强悦耳。
所有人的目光都聚焦在她身上。
就在这一刻，朱婉清注意到，站在柳姨娘身后的那个心腹张嬷嬷，对着侍立在角落的一个小丫鬟，使了个极其隐晦的眼色。
那小丫鬟手中正捧着一壶刚沏好的热茶，接收到信号后，脸上掠过一丝紧张，随即低着头，快步朝着朱婉清的方向走来，她的路径，恰好要经过朱婉清的身后！
来了！
朱婉清心中冷笑，果然宴无好宴！她们是想趁所有人注意力都在朱婉如身上时，制造一场“意外”，让她被热茶泼洒，当众出丑！甚至可能烫伤！
她端坐不动，仿佛浑然未觉危险的临近，藏在袖中的手却已悄然握紧。
眼看那小丫鬟越来越近，手腕微倾，壶嘴即将“不小心”偏向她的后背。
厅内，朱婉如的歌声婉转；厅外，秋风拂过树叶，沙沙作响。
