安王府赏花宴的请帖，如同一块滴入滚油的冷水，瞬间在朱府后院炸开了锅。
消息传开的当天下午，绮罗院里便隐约传出了朱婉如又哭又闹、摔打东西的动静，以及柳姨娘压低了声音却难掩急切的安抚和谋划。
朱婉清坐在自己窗明几净的小院里，甚至能想象出那对母女气急败坏、却又无计可施的嘴脸。祖母一言九鼎，既然开了口，除非有极其特殊的理由，否则绝不会更改。柳姨娘再不甘，也不敢明着违逆老夫人的决定。
朱婉清并没有因此放松警惕。
以柳姨娘的心性，明路不通，定然会走邪路。她绝不会让自己顺顺利利地出席宴会。
果然，傍晚时分，朱正弘身边的长随便来传话，语气恭敬却带着几分不容拒绝：“大小姐，老爷请您去书房一趟。”
来了。
朱婉清心中冷笑。柳姨娘这是搬不动祖母，转而向父亲施压了呀。
她整理了一下衣裙，确保自己衣着素雅得体，神情平静无波，这才带着秋月前往书房。
书房内，朱正弘坐在书案后，眉头微锁，似乎有些为难。
柳姨娘果然也在，站在一旁，拿着丝帕，眼角微红，像是刚哭过，一副委委屈屈、欲言又止的模样。
“父亲。”
朱婉清上前，规规矩矩地行礼，对柳姨娘也只是微微颔首，并不主动开口。
朱正弘轻咳一声，有些尴尬地开口：“清儿来了，安王府赏花宴的事，母亲定了由你去，本是理所应当。只是，”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“只是你妹妹如儿，听闻此事后，哭得甚是伤心。她年纪小，性子活泼，最是爱热闹，你看，你病体初愈，那般场合或许劳神费力，不如，”
“不如就让给妹妹去？”朱婉清抬起眼，接过了父亲难以启齿的话，声音平静，却带着一股不容置疑的清晰，“父亲，这是祖母的决定，也是基于朱家声誉的考量。女儿虽不才，却也知嫡庶有别，长幼有序。安王府那样的地方，规矩森严，一言一行皆代表朱家门风。女儿身为嫡长女，出席此类场合是责任，亦是本分。岂能因妹妹一时喜好，便随意更改，岂非让人笑话我朱家毫无规矩可言？”
她一番话，有理有据，直接将问题提升到了“家族规矩”和“门风声誉”的高度，堵得朱正弘哑口无言。他最好面子，最怕的就是被人说治家无方。
柳姨娘见状，立刻拿着帕子按了按眼角，哽咽道：“清儿这话说的，如儿也是老爷的女儿，难道就因为她不是嫡出，便连见见世面的资格都没有了吗？她也是真心想去为朱家争光啊，再说，清儿你身子刚好，万一在那人多处犯了旧疾，可如何是好？姨娘也是担心你啊。”她唱作俱佳，又是卖惨又是假装关心。
朱婉清心中冷笑一声，表面上却露出恰到好处的惊讶和一丝被误解的委屈：“姨娘何出此言？女儿从未说过妹妹不能见世面。只是场合不同，规矩自然不同。若是自家姐妹嬉戏，或寻常人家宴请，女儿定然乐于与妹妹同往。但是安王府宴请，非同小可，王妃下的帖子只给朱府，并未指明人选，由嫡长女出席，方合礼制。此乃京城世家默认的规矩，并非女儿故意刁难。”
她顿了顿，看向朱正弘，语气转为坚定：“至于女儿的身体，多谢姨娘挂心。祖母回府后，对女儿悉心调养，如今已大好了。出席宴会固然可能劳神，但是这也是女儿作为朱家嫡女应尽之责，岂能因畏难而推诿？更何况，祖母既已首肯，相信她老人家自有考量。若父亲觉得女儿不堪此任，或认为祖母的决定有何不妥，不若我们此刻便一同去寿安堂，向祖母问个明白？也免得父亲为难。”
她再次抬出了老夫人这块金字招牌，并且以退为进，直接将难题抛回给朱正弘。朱婉清非常清楚，在这个孝道大如天的年代，他不能，也不敢质疑老夫人的决定！？
朱正弘的脸色瞬间变得极其难看。他怎么可能敢去质疑母亲？更何况朱婉清句句在理，根本无可挑剔。他原本就被柳姨娘哭闹得心烦，此刻更觉得朱婉清懂事识大体，而柳姨娘和朱婉如则显得胡搅蛮缠，不顾大局。
“够了！”他猛地一拍桌子，打断还想说话的柳姨娘，语气带着怒意，“清儿说得对！嫡庶有别，规矩就是规矩！安王府那样的场合，岂是儿戏？岂能由着性子胡来？就按母亲说的办，由清儿去！此事不必再议！”
柳姨娘被吼得浑身一颤，脸色煞白，难以置信地看着朱正弘，又怨毒地瞪了朱婉清一眼，终究不敢再言，只得死死捏着帕子，低下头，掩去眼底的滔天恨意。
