朱府内宅在朱婉清的掌管下，如同一架原本有些锈蚀、如今被精心擦拭上油的机器，开始有条不紊地运转。
仆役各司其职，账目清晰可查，连带着几位原本对大小姐能力心存疑虑的族中长辈，在亲眼见过她处理几桩棘手的家务事后，也纷纷转变了态度，言语间多了几分认可。
这一日，朱婉清正在书房核对田庄送来的秋收账目。
窗外细雨霏霏，敲打着芭蕉叶，发出沙沙的声响，更衬得室内静谧。炭盆烧得正旺，暖意融融，映着她沉静专注的侧脸。
秋月轻手轻脚地进来，手中捧着一个牛皮纸封套，神色间带着一丝罕见的郑重与好奇：“小姐，门房刚送来的，有一封信，指明要交给您亲启。”她将信递上，补充道，“送信的人说是。。。是户部林尚书府上的。”
“林尚书府？”朱婉清执笔的手微微一顿，抬起头，眼中掠过一丝讶异。
户部林尚书，正是她的外祖父。
自从母亲去世后，外祖家因对朱父续娶柳氏、且对原配嫡女疏于照料心存芥蒂，多年来与朱府关系疏淡，除了年节时循例送来节礼，几乎再无走动。
怎么会突然来信，还是直接写给她？
她放下笔，接过那封信。
信封是上好的泾县桑皮纸，纸质挺括，上面的字迹清峻有力，透着一种久居上位的沉稳气度，并非她熟悉的任何一位表兄弟的笔迹，倒像是外祖父身边幕僚或是极亲近的子侄所写。
用银刀小心裁开火漆封口，抽出里面的信笺。
信纸只有薄薄两页，墨迹酣畅，言辞简洁却分量十足。
开篇并无过多寒暄，只是略表了对她近况的问候，语气客气而矜持。
但接下来的内容，却让朱婉清的心跳渐渐加速。
信中并未明言，但字里行间透露出，外祖家似乎已经听闻了朱府近来发生的巨变，她这个嫡女执掌中馈，并且手段不俗地开始整顿家务和产业。
信中提到：“闻汝近日颇识大体，能振家声，心甚慰之。汝母若泉下有知，亦当含笑。” 这句话，看似平淡，实则意义非凡。这是外祖家多年来，第一次明确表达了对她的认可，甚至提到了早逝的母亲。这是一种态度上的重大转变，意味着她这个“失怙”的外孙女，重新进入了林家的视野。
更让朱婉清在意的是信的后半部分。
写信人笔锋一转，似是不经意地提及京城近来的些许“趣闻”：某位宗室王爷颇得圣心，某家公侯因卷入陈年旧案而声望受损，又或是今冬京城流行何种花样、时兴何种诗词。。。。。。这些看似零碎的讯息，组合起来，却隐隐勾勒出京城权力格局的细微变化和上层社会的风尚潮流。
信的最后，写道：“京城繁华，非边城可比。汝年渐长，若有暇，可随家人来京小住，开阔眼界，汝外祖母亦时常念及。”
这已不是简单的问候，而是一个明确的信号，甚至可以说是一种邀请。
外祖家向她抛出了橄榄枝，愿意重新接纳她，并为她提供接触更高层次圈子的机会。
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