入住储秀宫的第三日，天光还没有亮，凝香苑内便已灯火通明，人影幢幢。
空气中弥漫着一股压抑不住的紧张气息，混合着脂粉与熏香的甜腻，几乎令人窒息。
今日，便是首轮阅选之期，一场无声的、却足以决定去留的初次筛选。
所有秀女皆按规制，换上统一的浅碧色素面宫装，发髻梳成最简单的样式，不许佩戴过多的首饰，力求呈现出最本真、也最容易被挑剔的状态。
朱婉清对镜自照，镜中人眉眼沉静，肤色匀净，身姿挺拔，这身寡淡的装束非但未折损她的颜色，反而更衬得她气质清冽，宛如初春的新雪。
严姑姑板着脸，带着几名神情肃穆的老嬷嬷步入院中，目光如鹰隼般扫过排列整齐的少女们。
“都听好了！”严姑姑声音冷硬，“即刻前往体元殿，依序接受阅看。行进间不得交头接耳，不得左顾右盼，不得仪容不整。一切听从引路太监与殿内嬷嬷指令！若有违逆，立即除名！”
“是。”
众女齐声应道，声音里带着或多或少的颤抖。
队伍在沉默中出发了，穿过重重的宫门，走向那座决定她们最初命运的殿宇。
沿途宫墙寂寂，唯有裙裾摩擦的窸窣声和略显凌乱的脚步声，更增添了几分凝重。
朱婉清能听到身边沈芳华略显急促的呼吸声，也能感受到身后孙静怡那强装镇定却依旧暴露出一丝紧绷的视线。
王雨薇则一如既往的低眉顺目，看不出有任何的情绪。
体元殿内，光线明亮却并不温暖。
地面是光可鉴人的金砖，两侧垂手侍立着面无表情的太监宫女。
上首设着几张紫檀木案，端坐着几位身着深色宫装、气质威严的老嬷嬷，她们是内务府经验最丰富的阅选嬷嬷，眼光毒辣，任何瑕疵都难逃其目。
旁边还有书记官负责记录。
秀女们五人一组，被引入殿中，按嬷嬷指令行事。
“抬头。”
“转身。”
“行走数步。”
“伸出手臂。”
指令简洁而冰冷，不带任何感情色彩。
嬷嬷们的目光如同最精细的尺子，丈量着每一位少女的身高、体态、骨骼比例，审视着她们的容貌、肤色、发质，甚至指甲的形状与干净程度。
她们会仔细查看秀女的耳后、颈侧，检查是否有隐疾或疤痕，会要求秀女张口，查看牙齿是否整齐洁白。
不时有秀女被嬷嬷用冷淡的声音点出不足。
“身量不足，淘汰。”
“肩背微佝，仪态有亏，淘汰。”
“面容有瑕，淘汰。”
“指尖不净，淘汰。”
每一个“淘汰”二字落下，都像一块冰块，砸在了剩余秀女的心上。
被点名的少女瞬间面无人色，有的当场便落下了泪来，却连哭声都不敢放大，便被一旁的太监无声无息地“请”了出去。
殿内弥漫开一种无声的绝望与庆幸交织的诡异气氛。
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