打发走了李铭晟那令人作呕的纠缠，朱府内似乎也随着朱婉清的闭门谢客而真正安静下来。
外间的喧嚣与浮华被隔绝在高墙之外，这方小小的院落，成了她入宫前最后一片可以短暂休憩的净土。
而，真正的风暴往往孕育于极致的平静之中。
朱婉清深知此点，故而并没有丝毫松懈，依旧每日里或抄录宫规，或静坐沉思，将前世的记忆、今生的经历与那匿名纸条的警示反复咀嚼，试图在那错综复杂的宫廷棋局中，理出一丝属于自己的头绪。
这日傍晚，用过清淡的晚膳，朱婉清正在窗前翻阅一本前朝笔记，门外传来轻轻的叩门声。
秋月前去应门，片刻后回禀：“小姐，老夫人房里的瑞珠姐姐来了，说老夫人请小姐过去一趟。”
祖母？
朱婉清心中微动。
自她归家以来，父亲热情洋溢，柳姨娘强颜欢笑，朱婉如怨毒暗藏，唯有祖母，依旧是那副平和淡泊的模样，不曾因她身份的改变而过分热络，也不曾
因过往的疏忽而刻意弥补，只是在她每日晨昏定省时，温和地问上几句宫中见闻，叮嘱些寻常的保养之方。
此刻特意唤她前去，必有深意。
她放下书卷，整理了一下并无不妥的衣饰，随着瑞珠向祖母所居的寿安堂走去。
寿安堂一如既往的宁静清幽，空气中弥漫着淡淡的檀香味道。
祖母并没有在正堂，而是在暖阁的炕上靠着引枕，就着一盏明亮的琉璃灯，慢悠悠地捻着一串光滑的菩提念珠。见朱婉清进来，她抬起眼，昏黄却依旧清明的眼中流露出温和的笑意，指了指炕桌对面的绣墩：“来了，坐。”
“祖母。”朱婉清依言坐下，姿态恭谨。
瑞珠悄无声息地奉上茶点，便退了出去，暖阁内只剩祖孙二人。
窗外暮色渐沉，檐下挂着的铜铃被晚风拂过，发出清脆而悠远的声响。
祖母并没有立刻开口，只是静静地打量着朱婉清，目光慈和，却又仿佛能穿透皮囊，直抵内心。
良久，她才轻轻叹了口气，声音带着岁月沉淀下的沧桑与了然：“清丫头，这趟回来，累了吧？”
不是问风光，不是问荣耀，而是问“累不累”。
这一声寻常的关怀，却像一根柔软的羽毛，轻轻触动了朱婉清心中最隐秘的角落。
连日来的周旋、警惕、压抑的愤懑与必须维持的从容，在这句话面前，仿佛找到了一个可以暂时停靠的港湾。
她鼻尖微酸，却强自忍住，只微微垂眸，轻声道：“劳祖母挂心，孙女不累。”
“在自己家里，就不必强撑了。”祖母了然地笑了笑，放下手中的念珠，端起手边的温茶抿了一口，“外面的热闹，不过是浮云。人心反复，世态炎凉，你如今见识了，也好。”
她语气平淡，却字字敲在朱婉清心上。
“祖母。”朱婉清抬起头，看向眼前这位历经风雨的老人。
“你是个聪明的孩子，比祖母想象的要聪明，也要坚韧得多。”祖母的目光与她相接，带着欣慰，更带着一丝难以察觉的忧虑，“能从储秀宫那般地方脱颖而出，得太后、陛下青睐，绝非易事。往后的路，只会更加难走。”
说着，祖母颤巍巍地从炕桌的抽屉里，取出一个巴掌大小的、色泽沉黯的紫檀木盒。
木盒看起来有些年头了，边角已被摩挲得十分光滑。
她将木盒推到朱婉清面前。
“打开看看。”
朱婉清心中疑惑，听话的打开了木盒。
