衡山的晨雾散得极快，龙志炼出听雨楼时，石板路上已沾了层薄露。他仰头望了眼被晚霞染得发红的祝融峰，将青衫下摆往腰间一束——方才与令狐冲对饮时溅上的血渍，此刻已成了暗褐的斑痕，倒像朵开败的红梅。
楼下传来店小二的招呼声：“客官，您这剑……可要裹布？”龙志炼低头，见青铜剑刃从臂弯处探出半寸，寒芒映得青衫泛蓝。他摇头：“不必。”声音比昨夜沉了些，像是被山风吹过的青铜钟。
衡山脚下的市集正热闹。卖炊饼的老妇掀开竹笼，白雾里露出油亮的芝麻香；耍猴的艺人敲着铜锣，红脸猴子正捧着个粗瓷碗向围观孩童讨钱；最热闹的要数街角的茶棚，几个说书人正拍着醒木，说的是“刘正风金盆洗手”的旧事——可龙志炼听得分明，那说书人口中的“嵩山派”换了名号，“费彬”成了“罗立”，倒像是刻意隐去了什么。
“这位爷，来碗热豆浆？”卖早点的汉子掀开木盖，蒸腾的热气模糊了他的眉眼。龙志炼刚要摇头，忽见汉子手腕内侧有道青鳞般的纹路，与自己臂上的逆鳞竟有几分相似。他脚步微顿，汉子却像是被烫着般缩回手，豆浆泼在青石板上，腾起一阵白汽。
“客官可是来寻人的？”
声音从身后传来。龙志炼旋身，见茶棚里钻出个戴斗笠的老者，灰布直裰洗得发白，腰间悬着柄黑鞘剑，剑穗是半旧的月白缎子。老者摘了斗笠，露出张皱巴巴的脸，左颊有道刀疤，从眉骨斜贯至下颌，倒像是被利器劈出来的。
“老丈认错人了。”龙志炼抱剑后退半步。
老者却笑了，露出两排泛黄的牙齿：“龙公子莫慌。老朽在衡阳城卖了三十年油纸伞，最会看人心——你臂上的逆鳞，腰间的青铜令牌，还有这柄会‘吃’星陨砂的剑……”他指了指龙志炼臂弯处的剑刃，“天下间，能养出这等兵器的，只有当年‘铸剑山庄’的遗脉。”
龙志炼心头一震。他幼时在华山，师父曾说他是被遗弃在玉女峰下的弃婴，襁褓里只有块青铜残片。后来那残片被熔铸成剑穗上的装饰，直到三个月前在华山后崖遇险，才在剧痛中觉醒逆鳞。若这老者说的是真的，那他的身世……
“铸剑山庄？”龙志炼试探着问，“可是百年前那座被魔教屠了的铸剑山庄？”
老者点头：“正是。当年山庄被毁，庄主夫妇双亡，只剩个襁褓中的婴孩。有人说那孩子早死了，有人说被魔教抱走了……”他盯着龙志炼的眼睛，“老朽当年在山庄当杂役，亲眼见庄主夫人将半块‘星陨玉’塞进襁褓。那玉能引星陨砂入体，养出‘剑胚’——与你体内的青铜剑刃，原是一母所生。”
茶棚里的茶客们突然安静下来。方才说书的艺人悄悄收了醒木，卖炊饼的老妇攥紧了围裙角，连那耍猴的猴子都缩在主人脚边，不敢吱声。龙志炼这才发现，老者虽穿着粗布衣裳，腰间的黑鞘剑却配着玄铁吞口，剑格上刻着“铸剑”二字——那是江湖上早已失传的古纹。
“老丈怎知这些？”龙志炼按住剑柄，指节发白。
老者从怀里摸出块半旧的丝帕，展开来，里面裹着半块青绿色的玉牌。玉牌上有七个细孔，呈北斗状排列，与龙志炼腰间青铜令牌背面的纹路竟完全吻合！
“这是当年庄主夫人的遗物。”老者的声音发颤，“玉牌上的七孔，对应‘天枢、天璇、天玣、天权、玉衡、开阳、摇光’七星，每颗星对应一块星陨玉。当年山庄被毁时，夫人将七块星陨玉分别交给七个忠仆，让他们带着遗孤逃命……”他突然抓住龙志炼的手腕，将玉牌按在他臂弯处的逆鳞上，“你试试！”
龙志炼只觉一阵灼热。逆鳞纹路突然活了过来，顺着玉牌的细孔钻了进去，两块玉牌竟像磁石相吸般黏在一起。刹那间，他听见了某种奇异的声音——像是无数人在耳边低语，又像是星子在脑海中炸裂。眼前浮现出陌生的画面：一座被大火吞噬的山庄，一个妇人将他塞进瓦罐，埋在枯井里；瓦罐外传来金铁交鸣之声，有个男人的声音嘶吼着：“快走！莫回头！”
“那是你父亲。”老者松开手，玉牌已碎成齑粉，“铸剑山庄的庄主，我的师兄。”
茶棚外突然传来破风之声。龙志炼旋身，见七道身影立在青石板上，为首的是个穿月白锦袍的中年人，腰间悬着柄乌鞘剑，剑穗是五岳盟特有的玄色流苏——正是五岳剑派盟主左冷禅的亲信，“嵩山十三太保”之首的钟镇。
“龙公子好雅兴。”钟镇冷笑，“岳掌门说了，只要交出《辟邪剑谱》，便饶你不死。”
龙志炼这才想起，听雨楼的动静早已惊动了五岳高层。他扫了眼钟镇身后的人——有泰山派的玉玑子，华山派的岳灵珊，恒山派的仪琳，连衡山派的刘正风都站在最末，脸色惨白如纸。
“岳掌门？”龙志炼扯了扯嘴角，“岳不群自己躲在华山玉女峰，倒派你们来当说客？”
钟镇脸色一沉：“龙公子莫要敬酒不吃吃罚酒！”他挥了挥手，玉玑子的紫霞剑已然出鞘，岳灵珊的淑女剑也嗡鸣震颤，连仪琳的拂尘都绷成了直线——这阵仗，竟是要将他当场格杀！
老者突然挡在龙志炼身前，黑鞘剑“哐啷”出鞘。剑刃虽未出鞘，却有一股凌厉的剑气破空而出，逼得众人各自后退三步。
“铸剑山庄的‘残星剑’？”玉玑子皱眉，“当年那老东西不是死了吗？”
“老朽活了七十年，最擅长的便是等。”老者的声音突然变得清亮，哪里还有半分刚才的佝偻之态？他抽出黑鞘剑，剑身竟泛着幽蓝的光，“当年山庄被毁时，我躲在枯井里，亲眼见魔教的人屠了满门。他们以为烧了铸剑图谱，却不知真正的秘密……”他将剑指向龙志炼，“在这孩子身上！”
钟镇的脸色终于变了。他猛地一挥手，七派人马同时出手——紫霞剑、淑女剑、拂尘、判官笔、打狗棒……各种招式如暴雨般向老者和龙志炼砸来。
龙志炼从未见过如此阵仗。他本能地挥剑格挡，青铜剑刃竟自动引动了星陨砂的力量。那些藏在五岳弟子体内的星陨砂突然暴走，玉玑子的紫霞剑竟被腐蚀出个缺口，岳灵珊的淑女剑也嗡鸣不止，像是被什么力量压制着。
“龙公子，用逆鳞！”老者大喝一声，黑鞘剑化作一道蓝光，直取钟镇咽喉。
龙志炼咬碎舌尖，鲜血喷在臂弯处。逆鳞纹路瞬间蔓延至整条手臂，青铜剑刃“铮”地弹出三寸，发出龙吟般的清鸣。他挥剑斩向岳灵珊的淑女剑——这一剑，他没有用任何招式，只是顺着心意随意一挥。
“当”的一声脆响。淑女剑竟被生生斩断！岳灵珊惊叫一声，踉跄后退，剑尖扎进自己的左肩，鲜血顿时染红了月白衫子。
“你……你使的是什么邪法？”仪琳颤声问，手中的拂尘抖得像筛糠。
