于是，叶洛与王砚二人就这样开始结伴同行，踏上了通往神京的漫漫长路。
一路上，王砚总是兴致高昂，仿佛有无穷的精力。他时而描绘家乡青州的风土人情，时而诉说寒窗苦读的艰辛与乐趣，更多的时候，则是不厌其烦地谈论他对大宁吏治的细致观察和由衷赞美。他的眼睛像是带着滤镜，总能从最寻常的景象中解读出王朝的德政。
每每途经规整的田亩，他会指着那整齐的阡陌，语气笃定：“叶兄你看，此等良田沃野，井然有序，正是户部劝课农桑、政令通达之功！”
路遇喧闹却有序的市集，他也会驻足感叹：“买卖公平，商税合理，市吏执法公允，分毫不差，此乃圣天子仁政泽被万民之象！”
即便是地方上一些细微的惠民举措，比如官府组织修缮的水渠，或是乡间德高望重的老人调解邻里纠纷，他都能津津乐道许久，将其视为王朝根基稳固、政令深入乡野、政通人和的绝佳例证。
叶洛大多数时候只是沉默地听着，就像一个安静的观众。偶尔在王砚殷切询问时，他才简短地说几句自己一路的见闻，内容也恰好印证了王砚口中那井然有序的治世图景。
他虽依旧心中郁结着仙途断绝的失落，但王砚这份近乎天真的、对世道的全然信任和对功名的纯粹热忱，像一缕微光，不知不觉间也驱散了些许笼罩他心头的阴霾。
两人就这样白天赶路，夜晚或投宿于简陋的客栈，或借宿于驿站、庙宇，一路相伴倒也相安无事。叶洛甚至渐渐习惯了王砚的健谈，以及他对大宁治世那份近乎信仰般的坚定。
如此走了十几日，两人进入一个名为“青林县”的地界。刚一踏入县城，一股异样的气息便扑面而来。城墙砖石斑驳，多处显出颓败之象；街道远不如之前城镇那般热闹，行人稀疏，神色间都带着一种不易察觉的谨慎，步履匆匆。
但天色已晚，两人只得寻了家价格最为低廉的客栈落脚。
次日清晨，结算了房钱，各自背上书箱行囊，两人就准备离开青林县继续赶路。
刚走到城门口附近，就被一阵撕心裂肺的哭喊和粗暴的呵斥声吸引了两人的注意力。
本章未完，点击下一页继续阅读。
