叶洛也拱手道谢，面色平静。然而他心中却并无半分轻松，反而愈发沉重。赵校尉的出现看似是巧合的解围，但班头提到“县尊大人”时那有恃无恐的态度，衙役们肆无忌惮的行径，以及赵校尉最后那隐含警告的眼神......都像一根根冰冷的刺，扎在他心头。
这青林县的浑水，恐怕深不见底。
王砚却一直沉浸在“正义终得伸张”的巨大激动与自豪之中，他拉着叶洛的衣袖，眼中闪烁着灼热的光芒：“叶兄！你看！公道自在人心！赵校尉便是明证！大宁王朝，终究是忠直敢为之士擎天！我等读书人，更当以天下为己任！此事绝不能就此了结！我们要上告州府，写成字字泣血的揭帖，广传士林，必要将那青林县令绳之以法，为青林百姓彻底讨回公道！”他的话语充满了书生的热血与不切实际的理想。
叶洛看着王砚眼中那纯粹得近乎固执的热忱和燃烧的信念，最终没有出言泼冷水，只是沉默地点了点头。两人在赵校尉卫兵无形的“护送”下，迅速离开了青林县城这片是非之地。
然而，命运的齿轮刚刚开始转动。他们以为的结束，不过是更黑暗深渊的序幕。
王砚坚信正义必将如阳光普照，一路上都在激情澎湃地构思着状纸的措辞，如何联络州府清流官员，甚至幻想如何直达天听，扳倒奸佞。他的乐观像一团炽热的火苗。
而叶洛则沉默了许多，他敏锐的感知如同绷紧的弦，一丝若有若无的不安感，开始悄然在空气中弥漫。王砚那毫无阴霾的乐观，反而让他心底的隐忧滋长。
果然，仅仅几日后，当两人一边收集证据，一边行至青林县与邻县交界的一处荒僻山林时。
王砚毫无征兆地倒下了。前一秒还在慷慨激昂地谈论着揭帖，下一秒便脸色煞白，浑身滚烫如火炭，神志以惊人的速度陷入模糊混沌。他牙关紧咬，身体不受控制地抽搐，口中不断发出破碎而恐惧的呓语：“不要...走开...走开...黑...好黑...叶兄...快走！快...走！”那惊恐的模样，竟似被无形的恶鬼缠身，中了邪祟一般。
叶洛博览群书，却唯独不通医术，心中自然是焦急万分，只能背起意识模糊的王砚，在崎岖难行的山道上艰难前行，只想尽快找到城镇医馆。沉重的书箱和王砚的重量压得他步履蹒跚，汗水浸透了衣衫。
