叶洛眉头微蹙，总觉得今夜所见，绝非一场简单的“送亲”那么简单。
他总觉得无论是那些妖怪鬼魅身上的灵气还是那山顶弥漫的灵气，都带着一种...说不清道不明的“死寂”与“老迈”之感。
临近寅时，三人终于抵达了宁京城高大巍峨的南城墙外。正如叶洛所料，此刻城门紧闭，宵禁未除。但城墙根下，早已形成了一个规模不小的集市。
这里便是像宁京城这样的中枢大城特有的“城门集”。皆因宁京乃王朝南方心脏，每日出入人流浩如烟海，城门开启时排队入城往往耗时漫长。久而久之，精明的商贩们便在各处城门外自发聚集，形成集市，售卖些早点、茶水、简易行李、甚至提供简陋的住宿，专门服务于那些早早赶来排队或错过入城时间的旅人。
此时虽才寅时初，但集市已然苏醒。空气中弥漫着蒸包子的白汽、熬煮豆汁的酸香、刚出炉烧饼的焦香，还有马匹牲口的草料气息和人声的嘈杂。
简陋的茶棚、早点摊已经支起，灯火昏黄却透着人间烟火的热闹。更引人注目的就是那几间用竹木和油毡布临时搭建的“客栈”，虽然简陋得只能遮风挡雨，铺位也多是通铺，但对于那些需要在城外过夜等待开城的人来说，已是难得的歇脚之地。
叶洛看了看天色，估摸着距离开城门还有段时间。他牵马走到一个已经生起炉火、热气腾腾的茶摊旁，向正在揉面的老板询问道：“老丈，请问咱们这南城门几时开启？”
茶摊老板是个精瘦的老头，头也不抬地回道：“寅正三刻！差半盏茶功夫都不行，官爷们准时着呢！几位客官来点热茶暖暖身子？刚蒸好的肉包子也有！”
“多谢老丈。”叶洛道谢，将马拴在茶摊旁的简易马桩上，“给我们来壶热茶，再来两屉包子，一碟小咸菜。”他招呼周沐清和王砚在茶摊油腻的长条木凳上坐下。
周沐清皱着眉，嫌弃地用指尖拈起袖子，小心地拂了拂凳子上的灰尘才坐下，幸好刚换上了弟子服，这下“净衣”的功能也用上了。
王砚则显得有些疲惫，搓着手哈着气，眼巴巴地看着老板掀开蒸笼，白胖的包子散发出诱人的香气。
三人刚坐下，捧着热茶暖手，还没来得及吃上一口包子，就见旁边那间最简陋的“客栈”油毡布门帘一掀，走出一个身材异常魁梧的虬髯汉子。
这汉子身高八尺有余，膀大腰圆，满脸虬髯如同钢针般根根炸起，几乎遮住了半张脸，只露出一双精光四射、带着几分江湖气的眼睛。他身上穿着件半旧的褐色劲装，外面随意罩了件磨得发亮的羊皮坎肩。
最明显的特征还是他背后用厚厚的、脏兮兮的灰布层层包裹着的一件长条状物事，只留下一个缠着皮绳的粗大握柄露在外面。
从那超过四尺的长度和粗壮的轮廓来看，里面裹着的，分明是一口分量极重的厚背大刀！
汉子显然刚睡醒，站在客栈门口，大大地伸了个懒腰，全身骨节发出一阵噼啪爆响。
他随意活动了一下脖颈，目光随意扫过清晨的集市，像是在找些什么，随后很快便落在了叶洛他们这桌新来的客人身上。
