叶洛早已睡醒起身，穿戴整齐，看了一眼还在熟睡的寇文官——
这位虬髯大汉睡觉时，倒还真能看出几分书院修养，姿势端正，和衣而眠。
他轻手轻脚地走出厢房，来到院中。
清冷的空气吸入肺腑，让人精神一振。
老村长夫妇的房门还紧闭着，想来老人家还在安睡。
叶洛心中已有计较，他走到堂屋那张旧八仙桌前，从怀中取出早已准备好的一锭约莫五两的碎银子——
这还是他昨夜才从周大小姐那里“申请”来的“活动经费”，言明是酬谢老村长夫妇的食宿之资，周沐清才痛快地批准了。
叶洛将这锭虽然不多，但也能聊表心意的银子，轻轻压在茶壶底下。
做完这一切，他就去叫了周沐清和寇文官，三人正准备就这样告辞离去，免得惊扰了老村长夫妇，又惹来一番依依不舍的送别。
然而刚打开院门，一个矮小的身影似乎早已等候多时，从门缝里挤了进来，恰好堵在了门口。
那是个约莫七八岁的小男孩，虎头虎脑，穿着一身厚厚的旧棉袄，头戴一顶用彩线绣着虎头图案的棉帽，小脸被清晨的寒气冻得红扑扑的，像两个小苹果。
他正使劲嗦着一枚青紫色、看起来就酸涩无比的野果，酸得整张小脸都皱成了一团，眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴几乎要挪位，小小的身子都跟着打了个激灵，却还倔强地舍不得吐出来，兀自吸溜着口水。
小男孩看了眼叶洛，反复数了数“一，二，三”确定他们的人数，然后费力地将嘴里的果肉咽下去，这才口齿不清、带着浓重乡音开口道：“哥哥，还有漂亮姐姐，和那个大胡子叔叔，”他伸出小手指了指叶洛身后两人，“孙叔叔想要见一见你们。”
周沐清听到小男孩的话，一脸茫然，下意识地看向叶洛：“孙叔叔？谁啊？”
叶洛也是丈二和尚摸不着头脑，摇头道：“我怎么知道，这村子我也是头一回来，除了老村长，哪还认识什么姓孙的叔叔。”他将询问的目光投向闻声披着外衣走出来的老村长夫妇。
陈老村长扶着门框，眯着眼借着晨曦看了看小男孩，恍然道：“哦，是虎子啊。”
他转向叶洛三人解释道：“他说的孙叔叔，应该是村西头的孙义。”
老村长脸上露出唏嘘和怜悯的表情，“唉，那也是个可怜的孩子。小时候可精神聪明了，见谁都笑嘻嘻的，嘴巴也甜，是我们村放牛的一把好手。可惜啊，自打他爹得了那场缠磨人的大病，家里积蓄掏空，这孩子就跟变了个人似的，一下子沉默寡言起来，后来也不知道为什么，常常独自牵着家里那头老黄牛外出，一去就是一天，也不知道在哪儿待着。”
