随着任务分配的结束，人群陆续散去，偌大的办公室里只剩下施孝仁一人。他紧咬着牙关，深吸一口气，拿起桌上的电话，拨通了县委组织部部长牛春山的办公室。
电话那头，牛春山的声音带着些许烦躁，但在下属面前，仍努力维持着沉稳：“哦，施书记啊，选举结果出来了吗？”
施孝仁的声音低沉而急促，带着几分焦虑：“牛部长，我要跟您汇报的就是选举的事情。今天乡党代会选举出现重大意外，我想跟您详细说说。”他的手指紧紧攥着电话听筒，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
电话那头沉默了片刻，牛春山的声音再次响起，带着调侃：“意外情况？咋了，该不是你落选了吧？”
牛春山的面色铁青，他刚刚接到从六个星乡传来的消息，那消息如同一记沉重的耳光，狠狠地扇在了他的脸上——组织上内定的候选人竟然落选了！
施孝仁正极力解释事情的原委，可他的话语仿佛成了火上浇油，让牛春山压抑已久的怒火瞬间爆发。
“施孝仁同志，这次选举工作你们究竟是怎么组织的？”牛春山猛地一拍桌子，声音如炸雷般响起，震得整个房间都为之一颤，“出现这种事，简直是天下奇闻，闻所未闻！这不仅说明你驾驭全局的能力严重不足，更反映出亚尔乡党委的战斗力和凝聚力出了严重问题，完全是一盘散沙！你要给我好好反省，写一份详细的书面报告上来，说明这次选举的具体情况。”
牛春山的话语如同连珠炮般射出，每一个字都像锋利的刀片，狠狠地切割着施孝仁的自尊和信心。
施孝仁觉得耳朵里嗡嗡作响，牛春山的训斥如同一场猛烈的冰雹，狠狠地砸在他的心头，让他几乎喘不过气来。他努力让自己冷静下来，想辩解几句，可话到嘴边又咽了回去。他明白，此时此刻，再多的解释都显得苍白无力，只能默默地承受着上级的怒火和责备。
“换届选举工作是一件非常严肃的事情，来不得半点麻痹大意和敷衍了事。这次选举出现的问题，你必须进行深刻的反思。”
牛春山的语气冰冷而严厉，每一个字都饱含着对施孝仁的失望和不满，“你要明白，作为党员干部，你的职责是确保党的路线、方针、政策得到贯彻执行，维护党的团结统一和组织纪律性。而这次选举工作的意外情况，充分暴露了你在工作中存在的严重问题和不足。”
施孝仁的额头渗出了细密的汗珠，他低声说道：“牛部长，我……我知道错了。这次选举确实是我组织不力，没有充分估计到各种可能出现的情况。我会认真吸取教训，立即着手进行补救。”
牛春山深吸一口气，试图平复内心的怒火，但语气依然严厉：“选举关乎基层组织的稳定和发展，关乎群众的信任和期望。这件事县委不会等闲视之，必须彻查到底，找出问题所在，给组织一个交代，给代表一个交代！”牛春山的话语掷地有声，字字千钧。
“亚尔乡的候选干部名单是我们组织部门精心筹备、反复酝酿，最后才确定的，所有这一切的工作都是为了确保选举顺利完成，可现在呢？内定的候选人被选掉，这背后究竟藏着多少问题？是我们的工作不到位，还是有人在暗中捣鬼？你要好好查查，问题到底出在哪里！”
施孝仁小心翼翼地回答道：“我已经安排纪委书记司马义担任组长，成立了一个调查小组，正在对选举中出现的问题进行彻底调查。”
牛春山微微皱眉，语气不容置疑地说道：“此事宜快，调查必须扎实。如果发现问题，材料一定要做扎实，不能有丝毫漏洞。施书记，这件事就由你亲自担任组长，你现在赶紧马上下去查，调查结果一旦出来，随时向我汇报。”
挂断电话后，施孝仁缓缓靠在椅子上，目光深邃，陷入了沉重的沉思。从目前的结果来看，他几乎可以百分之百确定：这次选举背后的操纵者，非楚君莫属。
楚君，这个平时看似与世无争、整日在村里奔波、与村民打成一片的副乡长，其实是一个心思缜密、手段狠辣的角色。
施孝仁深知，楚君平日里所谓的“同吃同睡同劳动”，不过是一种巧妙的伪装，是另一种形式的拉票，是另一种隐蔽的串联。这种手段，被上级领导赞许为“干部深入基层、贴近群众”，可在施孝仁看来，不过是楚君的障眼法罢了。
楚君平时总能巧妙地联络各村有威望的村民，甚至那些村里的闲散人员，给他们一点小恩小惠，就能让他们为自己摇旗呐喊。如今回想起这一切，施孝仁不禁悔恨交加，自己当初怎么会没有识破这一层？真是大意失荆州，悔不当初！
懊悔如潮水般涌上心头，但施孝仁清楚，此刻再怎么懊悔也无济于事。当务之急，是如何挽回这岌岌可危的局面。他必须尽快找出楚君操纵选举的证据，只有将这些证据牢牢握在手中，向牛春山如实汇报，才有可能赎回自己的前途与声誉，挽救亚尔乡党委的尊严。
施孝仁的眼神逐渐坚毅如钢。他清楚，这场暗流涌动的博弈才刚刚揭开帷幕，而自己已无退路，唯有破釜沉舟，方能在仕途险滩中寻得生机。
他的第一个目标是吾买尔——就是这位古稀老人，在代表联组会议上最早提名推荐楚君。这位在亚尔乡德高望重的老党员，平日里总爱在胡杨树下悠悠地抽着水烟，却没想到他那看似不经意的提名，竟推倒了第一块多米诺骨牌，引发了一场亚尔乡的政治地震。
夕阳的余晖如橘红色的薄纱，轻轻铺洒在西尼尔村的土墙上，给吾买尔的老屋披上了一层温暖的外衣。
施孝仁心中思绪如潮，他明白，这场选举背后的风波，远比他预想的要复杂得多。而此刻，他必须从眼前的这位老人身上，找到一些线索。
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