暮春，细雨如牛毛般纷纷扬扬地飘落，打在身上，带着丝丝凉意，却又不会让人觉得湿透难受。抬眼望去，远处的山峦像是被大自然这位神奇的画师轻轻染上了一层翠绿，在雨雾中若隐若现，透着一种朦胧的美。近处的水面，被细雨笼罩，像是蒙上了一层薄纱，水汽氤氲。
通往百花谷的青石板路，在这细雨的滋润下，变得油亮亮的，仿佛抹了一层油。曾瑢和林瀚并肩走在这条路上，他们的脚步踩在湿润的石板上，发出“嗒嗒”的声响，在这寂静的氛围里显得格外清晰。
这一路走来，他们经历了太多的生死时刻。在那神秘的禁地里，更是惊心动魄，每一步都像是走在悬崖边上，稍有不慎就会万劫不复。可此刻，在这静谧的雨丝中，那些紧张和恐惧都渐渐沉淀了下来，只留下一种历经沧桑后的平静。
终于，他们来到了谷口。眼前的景象看似和往日没什么两样，可那气氛却明显不同了。那片茂密的竹林，在细雨中沙沙作响，竹叶相互摩擦，发出簌簌的声音，仿佛在低声诉说着什么。乍一看，竹子东倒西歪，杂乱无章，可仔细感受，就会发现其中暗藏玄机。
竹影在微风中摇曳，气机在其中流转，隐隐形成了一道无形的屏障——这便是百花谷闻名江湖的“翠竹九爻阵”。这个阵法可是按照先天八卦的原理布设的，巧妙地借助了竹子的生机，模拟出天地的变化。要是你不是谷中的嫡系真传，不明白这阵法的精要，贸然闯进去，肯定会陷入困境，说不定还会在这竹林里迷失方向，永远都出不来。
曾瑢停下脚步，望着这片熟悉的竹林，眼神里闪过一丝复杂的情绪。她离家不过才几天，可这几天的经历，却让她感觉像是过了半辈子。那些在外的艰辛、危险，此刻都涌上心头。她深吸一口气，空气中弥漫着竹叶的清香，还带着雨水的湿润，这熟悉的味道让她稍稍镇定了一些。
她缓缓伸出那只白皙如玉的手，手中的千机扇并没有展开，只是用合拢的扇骨，看似随意地在几根特定的竹节上轻轻点了几下。有时候用力稍微重一点，有时候又轻得几乎让人感觉不到。可就是这看似随意的动作，却暗合了九爻变化的规律。
随着她的动作，那原本气机森严、让人望而生畏的竹林，仿佛被赋予了生命一般。竹枝像是听到了命令，自动向两侧分开，露出了一条窄窄的小径，刚好能容一个人通过。竹叶上的雨珠，像是断了线的珠子，簌簌地落下来，打在地面上，溅起小小的水花，就好像是在为归来的她洒下清泪。
林瀚跟在曾瑢身后，眼睛紧紧盯着她的一举一动，心里暗暗惊叹：“这阵法也太精妙了吧！居然能借助草木的自然之势，把无形的气机变成有形的屏障。这变化也太繁复了，立意更是精巧，比我苍狼部用来守护圣地的‘狼图石阵’还要厉害三分呢！这百花谷，果然名不虚传啊。”他虽然不太懂阵法，但他武学修为高深，对气机的感应特别敏锐。他能清晰地感觉到这竹林阵法里蕴含的磅礴能量，就像一个巨大的漩涡，里面有着无穷无尽的变化。
穿过竹林，眼前的景象一下子豁然开朗。雨中的百花谷，就像是一幅美丽的水墨画，别有一番韵味。那些奇花异草，在雨露的滋润下，变得更加娇艳欲滴，红的像火，粉的像霞，白的像雪。亭台楼阁在朦胧的水汽中若隐若现，就像仙境一样。
可是，这份宁静美好之下，似乎又藏着一种说不出的压抑和紧张，就像暴风雨来临前的平静，让人心里有点不安。
“师姐！你可算回来了！”一个带着哭腔的清脆声音打破了这份宁静。只见一个穿着鹅黄衣衫的少女，大概十四五岁的样子，手里捧着一个还在冒着热气的紫砂药炉，从一旁的回廊下急匆匆地跑了过来。她那双杏眼睁得大大的，脸上还挂着没干的泪痕，这就是曾瑢最小的师妹，小棠。
“小棠！”曾瑢看到师妹，心里“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头。她急忙迎上前去，声音都带着难以抑制的颤抖，问道：“谷主他……爹爹他怎么样了？”
小棠的眼泪一下子又涌了出来，哽咽着说：“师姐，你走后，谷主的情况……时好时坏。大长老和几位师叔轮流用真气为他续命，可也只能勉强吊住一口气。那幽冥蚀骨掌的毒气，已经……已经快侵入心脉了！”她的话就像一把重锤，狠狠地砸在曾瑢的心上。
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