“住口！”曹操猛地低喝，打断夏侯渊的话，眼神锐利如刀，“此话休要再提！陛下旨意已下，我曹孟德身为汉臣，遵旨便是，至于刘封，为我大汉开疆扩土，亦是我大汉豪杰啊！”
他深吸一口气，语气稍缓，但依旧沉重：“刘封……之才，冠绝当世，魄力非凡，操内心实钦佩之。然其行事，愈发逾矩。擅立帝国，自置帝后，虽口称藩属，然与裂土何异？陛下与朝廷焉能心安？此取祸之道也！”
曹仁若接口道：“大哥所言极是。陛下此计，看似尊崇，实则将刘封置于炉火之上。他若北征鲜卑，胜则伤亡必重，实力大损；若败，则威望扫地，苍胡帝国顷刻间便有分崩离析之危。而无论胜败，我大汉皆可坐收渔利。”
“正是此理。”曹操点头，目光再次投向舆图上的鲜卑王庭，“檀石槐老而弥辣，雄踞漠北多年，根基深厚，控弦之士百万绝非虚言。刘封虽新胜，整合诸胡，然其心未必齐，此战……艰险异常啊。”
帐内再次陷入沉默。油灯的火苗跳跃着，将三人的影子拉得忽长忽短。
过了一会儿，曹操似乎下定了决心，他抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，对曹仁和夏侯渊吩咐道：
“旨意不可违，点齐兵马，我等率军回师雁门。”
“但是，”他话锋一转，声音压得更低，“回到雁门之后，有几件事，你二人需秘密去办。”
“大哥请吩咐。”
“其一，严密关注北方战局。刘封与鲜卑之战，一兵一卒之动向，胜负之关键，我都要在第一时间知晓！”
“其二，”曹操眼中精光一闪，“暗中保持与黄忠、关羽等将领的联系。他们乃忠义之士，亦是明白人。不必多言，只需保持这条线不断即可。”
