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伊阙关，洛阳南面门户。
此关夹在香山和龙门山之间，伊水穿流而过，地势险要，易守难攻。
昔日拱卫京畿的雄关，如今却显得兵力单薄，守军脸上带着难以掩饰的惊惶。
关城守将，正是皇甫嵩。
皇甫嵩字义真，将门之后，性格刚毅，通晓兵法，是汉末难得的良将。
黄巾乱起后，他受命南下，奉命回防司隶，镇守伊阙关。
此时关内可战之兵不足两万。
当斥候将南阳战败、张曼成亲率大军北上的消息飞报入关时，皇甫嵩正在灯下研究舆图。闻听消息，他手中炭笔“啪”地一声折断。
“董仲颖……败了？还败得如此之惨？”皇甫嵩霍然起身，脸色瞬间变得极其难看。
他深知董卓军的战斗力，更清楚张曼成能在野战中击败董卓意味着什么——南阳黄巾的战力、尤其是其指挥官的谋略，远超朝廷预估！
“张曼成兵力几何？行军速度如何？”他急声问道。
“回将军，贼军漫山遍野，旌旗无数，探马不敢过于靠近，粗略估算，不下三十万！其前锋已过鲁阳，日夜兼程，直奔伊阙而来！最多五日，必至关下！”斥候声音颤抖。
“三十万……”皇甫嵩倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
他关上只有不到两万人！如何抵挡三十万挟大胜之威、士气正盛的虎狼之师？
“虎牢关方向呢？朱公伟（朱儁）那里可有消息？”皇甫嵩心存一丝侥幸。
“禀将军，颍川波才贼军亦有异动，似在向虎牢关方向移动。朱将军处压力亦增，恐难分兵来援！”
最后一丝希望破灭。皇甫嵩强迫自己镇定下来，他知道，此刻惊慌于事无补。
“立即起草告急文书，八百里加急，送往洛阳！言明南阳贼酋张曼成携大胜之威，亲率三十万贼众直扑伊阙，情势万分危急，请朝廷速发援军，迟则关破，洛阳危矣！”他语速极快，带着不容置疑的紧迫，“同时，关内即刻进入最高战备！加固城防，清理射界，搬运滚木礌石，检查军械！所有士卒，取消休假，枕戈待旦！告诉将士们，身后就是洛阳，就是天子宗庙，我等已无退路，唯有死战！”
“诺！”麾下将领也知道到了生死存亡关头，轰然应命，匆匆离去部署。
皇甫嵩独自走到关城之上，望着南方沉沉的夜色，心中沉重如山。他知道，自己这道告急文书送到洛阳，会在那座刚刚经历浩劫、惊魂未定的帝都，掀起怎样的惊涛骇浪。
……
洛阳，司空府。
气氛比数日前得知皇子消息时，更加压抑、恐慌，甚至带着一种末日降临般的绝望。
南阳惨败、董卓北窜的消息，与伊阙关、虎牢关同时告急的文书，几乎是前后脚送到了袁逢的案头。
朝堂之上，原本还强自镇定的公卿们，此刻已是面无人色，许多人双腿发软，几乎站立不住。
“十五万大军……就这么败了？四万战殁，粮草尽失……”曹嵩瘫坐在席上，喃喃自语，仿佛瞬间被抽干了所有力气。
王允须发颤抖，捶胸顿足：“董卓误国！董卓误国啊！丧师辱国，致令贼势如此猖獗！伊阙、虎牢同时告急，这……这如何是好？洛阳兵马，满打满算，加上各家私兵，也不过四五万可用之兵，如何抵挡近百万贼寇两面夹击？”
袁隗脸色铁青，眼中却闪过难看神色。
黄巾浩劫，却可能将袁家和整个朝廷一起埋葬！
“肃静！”袁逢猛地一拍案几，声音沙哑却带着一股最后的威严。
